上世紀六十年代的日本是紅色的日本。當時中國在掀起一輪輪文革高潮的同時，也向其他國家輸出「槍桿子裡面出政權」和「人民戰爭」的革命方式,以支持這些國家的共產黨及左派激進勢力。受到這股風的影響，使當時的許多日本青年紛紛選擇向左轉。
他們一聚就是上萬人，手挽著手肩挨著肩，高呼反美口號，行走在東京、京都、大阪和沖繩的大街小巷。當時的電視臺、電臺、報紙經常會有關於中國文革運動的報導，與在中國一樣，這些報導一再激起那些20歲左右，衝動的日本青年的「革命激情」。
與此同時，日本共產黨則藉機通過印刷大量《毛選》、《最高指示》以及其它文革文獻，催化這種熱情，使這些處於亢奮中的青年也夢想在日本複製中國的那場運動。當然，由此也與日本當局產生了一次又一次衝突。青年們的不滿在衝突中逐漸上升，為日後更激烈的行動埋下了伏筆。
60年代末70年代初，日本赤軍開始登上歷史舞臺，日本赤軍共分為「赤軍派」，「聯合赤軍」和「日本赤軍」三派，相繼在1969年到1971年之間成立。聯合赤軍在1972年2月29日一次包圍戰中，被日本警方殲滅，倖存者加入了日本赤軍。而赤軍派則於更早的一次與警察的突擊中被殲滅。
日本赤軍主張推翻日本皇室和日本政府，並在全世界推動革命。在遊行中，他們常常將毛的畫像高高舉起，並把毛的語錄用鮮血寫在橫幅上，而他們則在橫幅和畫像下，表情莊嚴的前進著。這樣的畫面不時出現在當時的電視、報紙和期刊上。
在1970年代與1980年代，日本赤軍在全世界從事多起恐怖活動，包括有：
特拉維夫機場掃射事件：1972年5月30日，24名平民與2名日本赤軍成員喪生。
杜拜日航劫機事件：1973年7月20日。
海牙事件：1974年9月13日。
馬來西亞航空653號班機空難：1975年8月4日。
達卡日航劫機事件：1977年9月28日。
三井物產支店長綁架案：1986年11月15日。
那不勒斯事件：1988年4月。
直至1979年，中國開始改革開放，日本左翼的外部精神源泉徹底斷絕，許多左翼青年在絕望中自殺，左翼運動由此走入了低谷。
1987年，赤軍成立人之一的丸岡修被逮捕。2000年11月，日本赤軍「最高指導者」重信房子因涉嫌違反日本《旅券法》，而在大阪府高槻市落網。2001年4月，重信房子在獄中寫下《日本赤軍解散宣言》。
日本赤軍，這一個日本極左派武裝恐怖組織，曾被美國國務院認定為國際恐怖組織之一，此認定也隨著赤軍宣告解散而解除。
