說起世界一流大學，人們言必稱哈佛。那麼我們就索性從哈佛講起。北大本科生達一萬六千多人，哈佛大學則僅六千六百人，是北大的零頭。但是，儘管有這麼少的學生，哈佛大學獎學金一年發給學生的獎學金，將近一億美元，也就是七億多人民幣。
結果，大部分哈佛的學生都不同程度地領取了哈佛大學獎學金。哈佛一年的教育費用是四萬五千六百美元(2006-07年度的標準)。三年前，哈佛決定家庭收入四萬美元以下(當時美國中等家庭收入為四萬多)的子弟，上哈佛費用全免。這個標準不久就提高到六萬美元的標準(而目前美國中等家庭收入還不到五萬美元)。這些政策，使哈佛的貧困生數量提高了33%。
不過，窮學生的問題解決了，中高產的家庭壓力就大了。比如年收入十幾萬的家庭，拿出幾萬給孩子上學，確實負擔不小。所以最近哈佛宣布：對家庭收入十二萬到十八萬的學生，要求家裡支付的學費不超過其家庭收入的十分之一。比如，家庭收入十二萬的，只需要支付一萬二;家庭收入十八萬的，只需要支付一萬八。這樣的費用，支付的基本是生活費(要一萬多)。學費近乎免除，最多的不過繳幾千塊而已。無怪哈佛人士誇口：這樣一來，上哈佛的實際費用，和上一所州立大學的費用幾乎相等。這一措施施行後，哈佛的獎學金總量將達到一億兩千萬美元，為這些中高產階層的家庭節省三分之一到一半的教育開支。
這一億兩千萬美元，就是將近九億人民幣，是北大獎學金總量的快九十倍，而人家的學生人數還遠不足北大的一半。當然，哈佛大學獎金金高，和其學費高、生活費用高直接相關，不能這樣簡單比較。但是，一個基本的事實是：這樣的獎學金制度，不僅給家庭收入中等水平的學生全部免除了教育費用，而且使家庭收入高達十八萬(也就是比美國中等家庭收入高出3.7倍)的學生，僅以家庭收入的十分之一就可以完成哈佛的教育。這一點，恐怕是國內任何大學也難以望其項背的。
專家表示一流大學，說到底就是：不管你出生在什麼家庭，不管你有錢沒錢，只要優秀，就有接受這種教育的機會。否則，英才教育只能依賴家庭背景等個人無法負責的偶然因素，名不副實。哈佛這一舉動，不過是美國名校中獎學金大戰的一著棋而已。其他大學，早已有類似的政策，而且許多已經表示要針對哈佛大學的新政策「跟牌」。那些不跟牌的，就可能從一流大學裡被淘汰。美國國會也正在討論要求各大學把一定比例的捐助基金拿出來作為獎學金的法案，逼著大學把錢放在學生的口袋裡。
