宋徽宗趙佶是個非常不稱職的大宋最高領導人，在「靖康之難」中丟掉北宋江山，給金兵當了九年俘虜，但他是個擅長花鳥畫的皇帝。想進皇家畫院工作的畫家，都必須經過他親自審選。皇帝有這般的業餘愛好，真是廣大藝術工作者的福分，為了選拔優秀的畫家，趙老闆下令全國招考，而且親自以古詩出考題，詩畫相通，是不分家的，如果只會塗鴉兩筆而不擅長構思創意，那是不行的。
一次趙老闆用唐朝韋應物《滁州西澗》中的名句「野渡無人舟自橫」作為考題，應試者紛紛提筆就畫，很快畫完。有的畫一隻小船繫在岸邊柳樹下，柳垂舟橫；有的畫一隻灰褐色的蒼鷺棲息在船篷頂上，悠閑自在；有的畫兩隻翠鳥在船尾舵柄上拍趐爭鳴，嚶嚶成韻……大家都自信抓住了「無人」的關鍵。
結果發榜才曉得，大都被徽宗槍斃了，而選中的，卻是畫的一個船工蹲坐船尾吹笛。趙老闆解釋說：「野渡無人」並非船上沒有人，只是沒有渡河的人。而這幅畫，對比突出荒野渡口的清幽寂靜和船工無事可做的寂寥。可見這作者不是單純的按題作畫，而是深解詩意，景中有情，含意深長，與眾不同。
另外一次，他以「萬綠叢中一點紅，動人春色不須多」考畫家，畫家們各顯其才，有的畫盈盈翠綠的草地上開出一朵艷麗的紅花；有的畫綠樹叢中露出一段朱閣紅牆；有的畫一片蒼翠的松林，樹頂立著一隻姿態飄逸的丹頂鶴……結果不知為何這些畫都落選了。而入選的兩幅畫，一幅是翠樓上站著一個倚欄獨思的少女，嘴上紅脂與周圍大片含煙綠柳交相輝映，反差強烈，畫面鮮活，畫出了這兩句詩的原意；另一幅是萬頃碧波中湧現一輪紅日，構思新穎，氣魄宏大，境界遼闊。大家觀賞後，不得不服。
還有一次，徽宗以「深山藏古寺」為考題，真把畫家們考鬱悶了：寺廟要「藏」在山中，怎樣才能畫出來呢？琢磨了好大一陣，有幾個畫家開始作畫：在雲霧繚繞的山腰，畫一座寺廟隱於深山綠林之中；或在兩峰夾峙的山谷露出寺廟的一角殿廓……其中一幅畫，畫面上既無深山寺廟，也無禪房花木，只畫了一個老和尚在山腳的小溪邊挑水，溪水迂迴在密林長籐間，一條石徑蜿蜒向上、時隱時現……
老闆徽宗審閱後，那些有寺廟的畫都被刷掉了。但他看到和尚挑水這幅畫時，不禁拍案叫絕，那畫面上看不到古寺，卻深知古寺一定在山之深處，不然那和尚挑水幹什麼？巧妙地點出一個「藏」字。看來這個姓趙的皇帝老兒對畫畫的痴迷，就像南唐後主李煜擅長寫詞一樣，其專業水平相當可以。既然文章可以「不著一字盡得風流」，音樂可以「此時無聲勝有聲」，那麼畫呢，不也可以不畫寺廟，寺廟卻自在畫中？
