「人不可貌相，海水不可斗量」是中國人掛在嘴邊的一句古語，那麼，這句話裡那個「不可貌相」的人是誰呢?
這個人複姓澹臺，名滅明，不過他可不是武俠迷們熟悉的《萍蹤俠影錄》中的那個武將，他這個真實的澹臺比那個虛構的澹臺足足要早1900多年呢。
澹臺滅明是春秋末期的魯國武城（今山東費縣，一說在今山東武城）人，比大聖人孔子晚生三十九年。他天生異相，面貌醜陋，據說長得「額低口窄，鼻樑低矮，不具大器形貌」，所以，當他去拜孔子為師時，孔子雖然為了信守自己「有教無類」的理念沒有拒絕他，卻總對他愛答不理，讓人家坐冷板凳。澹臺滅明對孔夫子以貌取人的態度頗為失望，毅然決然離開孔子，開始了漫長刻苦的自學歷程。
以貌取人的孔子沒把「恐龍男」澹臺滅明當回事兒，他非常喜愛的弟子子游（即言偃）卻對澹臺滅明頗為欣賞。子游從武城宰任上回到曲阜看望孔子時，孔子問他:「你在那裡得到什麼人才了嗎?」子游藉機讚美了澹臺滅明的高尚品格:「有澹臺滅明者，行不由徑，非公事，未嘗至於偃之室也。」用現代話說，就是「做事從不投機取巧走捷徑，沒有公事從來不到我屋裡來。」但固執的孔子依然不為所動。
澹臺滅明自學成才後，獨闢蹊徑，南下吳楚遊歷講學。
澹臺滅明雖相貌醜陋，卻胸懷寬廣，他並沒有因為在孔門受到冷遇而對孔子懷恨在心，而是仍以孔子為師，積極傳播儒家學說。他不但像孔子那樣釋《春秋》，習「六藝」，教授修身、齊家、治國、平天下的道理，而且在教學中提倡孔子提出的「誨人不倦」、「有教無類」的態度，「學而不厭」、「不恥下問」的風氣，「學而時習之」、「溫故而知新」的方法等等。
知識淵博、道德高尚的澹臺滅明在江南地區受到了人們的愛戴，當地跟從他學習的有三百多人。他在幾十年內為江南地區培養了一批又一批「德智體全面發展」的好學生，他的名氣也傳遍了當時的各個諸侯國。孔子聽到這些消息，幡然悔悟，不勝感慨:以容取人乎，失之子羽（澹臺滅明字子羽）；以言取人乎，失之宰予（憑長相判斷人，看錯了子羽；憑語言判斷人，看錯了宰予）。
澹臺滅明後來在他聚徒講學的南昌百花洲畔去世，當地人民千百年來一直在紀念緬懷這位積極傳播儒家文化的先賢——南昌城內有進賢門，東南有進賢縣，進賢縣有棲賢山，都是因澹臺滅明而得名的。
澹臺滅明曾因相貌醜陋而被孔子所輕，但他最終憑藉自己取得的突出成績獲得了老師的認可，而且在孔門七十二賢中名列前茅。其實，孔子真的很不應該以貌取人，因為據說他自己就生得頭頂凹陷，七竅豁露，頗不雅觀。
