薄瓜瓜在著名私校哈羅公學就讀,隨後入讀牛津大學。
鬧得沸沸揚揚的薄瓜瓜事件揭露的不僅是薄家的盛衰,也讓人看到英國教育市場的一個富礦區:中國超富家庭的子女教育。
中國迅速發展的經濟催生了越來越多的超富家庭。與很多中國家庭一樣,這些富商們看重孩子的教育,加上他們手中的巨額資產,讓超富家庭子女教育成為利潤極大的產業。
英國歷史悠久,文化底蘊深厚,其精英教育成為中國超富階層青睞的目標。想當初,薄瓜瓜來著名私校哈羅公學(Harrow School)就讀,年學費接近三萬英鎊,隨後進牛津大學貝利奧爾學院,都是世界頂尖學府。
現在大家都清楚,在薄瓜瓜的背後有一個叫尼爾·海伍德(Neil Haywood)的英國商人,他也是哈羅公學畢業,與薄家關係密切,正是在他的運作下,薄瓜瓜得以在英國頂尖學府接受教育。
海伍德之死是後話,但他與薄家的來往有很大一部分是在薄瓜瓜身上,海伍德也畢竟是商人,他的這部分生意就是針對中國超富階層的精英教育。
海伍德具備至少兩個自願:熟知英國精英教育體系(他本人就是精英教育出身);其次對英國人文歷史瞭如指掌,能幫助薄瓜瓜理順前進路上的障礙,這是普通教育服務機構沒法提供的優勢。
當然,具有這樣優勢的不是海伍德一人。英國《旗幟晚報》(Evening Standard)報導,英國人威廉·範伯根(William Vanbergen )九年前在上海創辦必益教育(BE Education),中國「顯赫家庭」成為其重要客戶,短短几年,生意迅猛發展,在上海、成都、北京、深圳都開有公司。
中國超富家庭都將伊頓公學視作孩子接受精英教育的目標。
私人服務
報導說,必益給中國超富家庭子女提供就讀英國頂尖學府的「一條龍」服務,並從英語、考試、面試、英國文化等方面進行私人輔導,當然費用不菲,從5萬到10萬鎊不等。
有需求就有供應,這是市場的準則。曾在伊頓公學讀書的範伯根說:「我們有一個孩子去阿根廷打了一年的馬球,就是為了在進入英國名學府後能加入校馬球隊。」
一名叫Carl Meng的中國學生通過必益,獲得伊頓公學就讀名額,後來考上帝國理工學院。《旗幟晚報》的報導說,這名學生記得上過「文化歷史課」,包括英國的關鍵歷史,談論英國的天氣、瞭解英國的幽默、並去在中國的英國酒吧,觀看英式橄欖球賽。
外界認為,中國一些超富階層會以捐贈名校的方式來為子女打通關係,但範伯根說,在孩子被錄取前,中國家庭很少會這麼做。
牛津大學的一名發言人說,過去五年,申請牛津大學研究生學位的中國人增長39%。但否認牛津會因為捐贈而放低標準。「很明顯,如果學生達不到牛津嚴格的學術要求,對牛津的名聲來講不會有任何好處,無論他們的家庭境況如何。」
範伯根說,瞄準中國富豪的子女並沒有什麼不妥,他們做的只是幫助這些孩子的提升,使他們能在最知名的學府競爭。