他們在法國被稱為「核牧民」-在核電站放射區工作的臨時工。他們的報酬很低，工作卻是最危險的。如今，這些核電工人組織了一個自助協會，有幾名工人向法庭起訴了法國電力集團公司EDF。
巴黎的律師德·羅馬內（Cedric de Romanet）翻開韋龍努（Christian Verronneau）一案厚厚的卷宗。韋龍努起訴了他的老闆，今年三月中，法院開始審理該案。韋龍努在核電站工作了25年，做的具體工作是除核污染。現今，他患有嚴重肺癌，其部分肺臟已被切除。2009年夏天，他的病被正式承認為職業病。現在，韋龍努起訴他的僱主，因為他認為僱主沒有採取足夠的保護措施，防止他受到核輻射。而拿手領域就是環境中毒問題的專業律師德·羅馬內表示，該案在法國開了先河。
德·羅馬內說：「韋龍努屬於較小一群維修工，人們可以把他們稱作是'核電行業被迫勞動者'。他們在法國核電站維修設備，但卻不是受雇於其運營商EDF，而是受雇於分包商，因為EDF曾做出決定，不再派自己的員工到這些放射性很強的區域工作，而是把這些工作外包出去。EDF這麼做應該是有原因的，可惜我不瞭解這些原因。」這些原因，是EDF公司有關負責人不願公開討論的。記者請求採訪的問函，該公司一律未予作答。
最早的針對核設施工作人員制定的輻射防護規定是1967年推出的。到如今，據一項歐盟規定，每名工作人員每年的核輻射負荷不得超過20毫希沃特。德·羅馬內告知，業內人士稱其為「劑量信用」。他表示，很遺憾在這個特殊的核設施領域，僱主的做法不是盡最大努力防止員工受到輻射，而是認為每名員工每年接受一定劑量的輻射是可行的，因為他們認為假如輻射量沒有超過「劑量信用」，員工的身體健康就不會受到不利影響，但韋龍努的情況恰恰為此提供了一個反例。
法國北部港口城市勒阿弗爾附近的一個地方，比亞爾（Philippe Billard）在當地的協會活動中心和兩位同事碰頭。他們仨人和韋龍努一樣，也作為維修工，為核電站運營商EDF的一家分包商工作多年了。2008年，他們自發成立了一個分包核電工人自助協會，伸張和維護自己的權益。他們今天碰到一起，是為了商量韋龍努出庭時，如何給他助陣的事兒。
比亞爾說：「這場官司，我們非贏不可，因為只有贏了，我們的僱主才會不得不採取更多防護措施，提高安全標準。韋龍努如果贏了，我們的政治家可能就會意識到，核電的風險還是很大的，核能產業必須把其利潤中的相當一部分拿出來，用來改善核電站工作崗位的安全，而最危險的工作應當由機器人來完成。」
今天，法國核電站每年80%的維修工作都是由分包商僱用的工人完成的。這些工人成天走南闖北，時間壓力很大，工資卻低得可憐：每月基本工資只有1400歐元，而且是稅前。他們自稱是「核牧民」。全法國大約有3萬名這樣的「核牧民「。
桑松（Dominique Samson）也是這樣一個「核牧民」。他是焊接工，四年半前進行一次常規作業時受到的核輻射過高，因為僱主沒有給他配備足夠的安全防護裝備。桑松要求認可這是一起工傷事故，但迄今被拒。
桑松說：「事故發生後頭三天，上邊要求我必須遠遠躲開核電站的所有輻射強度測量儀，不得靠近，防止它們發出警報。其實呀，憑我們受到的這些輻射，累積起來，我們人人都已經成了微型核電站了，只不過我們還發不了電罷了。」
絕大部分核電工人都不敢公開自己的故事。核電工人在社會上並不顯眼，他們得到的醫療服務很糟糕，泰博-莫尼（Annie Thébaud-Mony）說道。這位勞動社會學家從上世紀八十年代末就開始研究「核牧民」們的工作條件。
泰博-莫尼表示，就是在日本、德國、瑞典，核電站運營商把危險工作外包的做法也是司空見慣的。法國很多分包商甚至還會把工作再分包給其下的分包商，而且這種做法如此風行，以至法國環境部和法國核能監督部門已在考慮如何予以遏制。泰博-莫尼的學術調查報告還例舉了「核牧民」日常工作情況的一系列實例，令人髮指。她說，尤其駭人聽聞的是，有些維修工作，據維修工告知其實是必要的，但運營商卻出於時間考慮而不委託他們去做。
泰博-莫尼說：「因此，核電站越來越頻繁地出現所謂的故障，而在我看來，其實就是事故。鑒於法國核電站的故障頻繁出現，我擔心有朝一日這樣一起故障會引發一場巨大的核難。」
