中國的網際網路，尤其是近幾年發展起來的社交網路，給中國公眾增添了方便，也增添了力量。就官方宣傳和資訊封鎖而言，網路如今已經形成不可忽視的抗衡，時常讓政府窮於對付。
世界媒體最喜歡提出的例子，一個是8月中旬大連市民利用網路力量聯合起來，發動聲勢浩大的抗議，迫使大連當局不得不答應停產搬遷一個讓市民感到威脅的化工廠。再一個是今年7月下旬，溫州附近發生高速鐵路追尾事故，網民利用網路傳送資訊，使中國公眾看到了許多當局不希望他們看到的事實。
與此同時，網路輿論對中國官方媒體的宣傳構成強大的摧毀性力量。在今年9月上海地鐵發生列車追尾、導致200多人受傷之後，官方權威媒體以「輕度追尾」來形容事故，首先在網際網路上受到廣泛的嘲弄，並隨之成為中國社會乃至國際社會的笑柄。
當局醞釀控制
網際網路、尤其是微博這樣的社交媒體給中國公眾增添了方便，顯然也給中國當局增添了麻煩。中國當局如何控制、減少乃至消除這種麻煩，成為國際媒體看中國的一個焦點。
美聯社10月14日星期五發表記者黃敬齡（Gillian Wong）的報導，題目是「在中共黨代會之前，中國當局思索對微博進行控制。」報導說：
「中國共產黨增強對社交媒體網站的壓力，以準備今年最重要的政策會議。社交媒體迅速成為政府控制之外的資訊和公眾表達的平臺。對社交媒體的最新的警告信號，是中國宣傳部門高級官員王晨發出的。他本星期在一次政府以及網路公司官員會議上說，需要加強對微博的控制。王晨重申了一項警告，這就是要對發布謠言或不實信息的人進行懲罰。」
黃敬齡援引在北京的邁博瑞諮詢有限公司（Marbridge Consulting）董事總經理馬克．納塔金的話說，為了控制社交媒體，當局可能採取的步驟包括要求用戶實名登記，或者在用戶發出網貼和網貼在網際網路上展示之間必須有一個時間差。另外，中國當局還有可能實行新的營業許可證制度，以掃除掉一些公司，保留下一些大公司。
*官方說法凶吉難斷
由於中國政府政策制定不透明，政府官員的言論常常讓中國人、外國人覺得曖昧模糊，凶吉難斷。擁有中國媒體、包括網際網路媒體絕對控制權的中囯共產黨宣傳部副部長王晨有關微博的言論，顯然就屬於這一種。
對王晨的同一言論，美聯社駐北京記者黃敬齡的報導顯示凶多吉少，但美國工商新聞雜誌《福布斯》駐中國記者、負責報導技術和投資問題的埃里克．薩維茲的報導則顯示吉多凶少。
薩維茲13日星期四發出報導，題目是「在中國政府官員發出有關微薄博的評論之後，新浪股票價格上揚。」報導說，「看來中國政府還是喜歡新浪微博哪。星期四，新浪股價上揚。早先有消息說，中國政府一個重要官員對微博做出了肯定性的評論。」
「官方的新華社英文版星期四上午報導說，中國國家網際網路資訊辦公室主任王晨敦促加強管理微博，以便讓微博更好地‘為黨和國家的工作服務。’但王晨沒有要求殺掉微薄，而一些投資者先前就害怕這一點。」
說到中國「國家網際網路資訊辦公室，」日本主要工商新聞報紙《產經新聞》記者古森義久星期四從華盛頓發出的報導說，美國國會和行政當局中國委員會日前公布中國壓制人權年度報告，該報告提出中國壓制人權的例證之一是，「就管制網際網路而言，中國當局在今年5月新設立了‘國家網際網路資訊辦公室，’大幅度強化監視、管制有關民主化、批評共產黨的言論。因此，今年中國網際網路網站總數減少。」
依然是凶吉難斷
在中國當局明顯強化控制包括社交媒體在內的網際網路的同時，中國最大的網際網路服務公司騰訊和新浪試圖到英語世界謀發展。
法新社10月11日從北京發出報導說，「中國官方的新華社星期二報導，中國網際網路巨頭騰訊率先在中國推出微博英文版。在中國，社交網路受當局嚴密控制。...中國微博用戶最多的新浪微博也計畫推出英文版，但還沒有正式宣布。」
「中國已經實行嚴密的網際網路出版審查制度。很多外國的網站，如面書，推特，You Tube，以及政府認為是敏感的資訊被遮罩。」
現在不清楚騰訊和新浪謀求在英語世界的發展，是它們在中國發展勢頭良好的自然延伸，還是因為眼看著在中國發展形勢越來越壞而採取的狡兔三窟、分散風險的策略。
