西方繪畫中關於修煉的題材主要來自於：
一、希臘、羅馬神話（原為宗教信仰）
二、新、舊約聖經和相關記載
圖2：拉斐爾《以西結看到異象》
圖3：牟裡羅《天使準備盛宴》(局部)
圖4：利巴達《聖貝爾訥擁抱基督》
圖3：牟裡羅《天使準備盛宴》
繪畫中經常表現的內容有以下幾種：
1.異象─另外空間的顯現：
◇或在清醒狀態下天目所見；或在夢中所見。
◇或受天命於神靈─神的指示；或是受到神的鼓勵、給予信心
◇例：拉斐爾(1483-1520)-《以西結看到異象》（圖2）（上帝向以西結顯現，指示他如何去做）
◇牟裡羅(1617═1682)─《天使準備盛宴》（圖3）(1646)（生活清苦的聖方濟修士一日突然看到許多天使在廚房為他們做菜，鼓勵他們精進修行）
◇利巴達（1565-1628）─《聖貝爾訥擁抱基督》（圖4）（耶穌鼓勵修士）
圖5：卡拉瓦喬《聖．湯瑪斯的懷疑》
圖6：卡拉瓦喬《以撒的犧牲》
圖6：(局部)
2.修煉中的考驗─並不是每一個信徒或是修煉者都能看見，在看不見或是遭遇不合理或不公平對待時還能不能堅持信仰？
◇卡拉瓦喬(1573-1610)─《聖．湯瑪斯的懷疑》(1601-02)（圖5）聖湯瑪斯不相信耶穌復活，耶穌來找到他，讓他檢視傷口，但是責怪他「看到才相信」。
◇卡拉瓦喬(1573-1610)─《以撒的犧牲》(1601-02)（圖6）上帝要亞伯拉罕獻出獨子以撒作為牲祭，亞伯拉罕雖然不舍，但因相信上帝的指示而照辦。關鍵時上帝派遣天使出現阻止，並說：「現在我知道你敬畏上帝」。
3.殉道─當真理與生命不能兩全的時候
「這些神聖的殉難者承受了用文字無法描述的酷刑。」(《殉難者》)
左：圖7：盧本斯《聖．史提分殉道》 右：圖8：普桑《聖．伊拉斯摩斯殉道》
◇盧本斯（1577-1640）─《聖．史提分殉道》。（圖7）第一個殉道者是聖．史提分。他在耶穌受難後公開和猶太教會的人辯論（正念表現出無畏與智慧），激怒了猶太教會。猶太人把他拖到城外，要用石頭打死他。此時史提分看見天門開了，耶穌站在上帝的右邊。（天門開：代表聖．史提分達到進入天國的圓滿標準，神顯現出來鼓勵他、迎接他）史提分在遭亂石擊死前說：「主耶穌，請你接納我的靈魂！……不要歸罪給他們。」
◇史提分之所以能達到圓滿的標準，主要有以下幾點：
═信仰堅定，放下生死
═沒有仇恨、恐懼
═大慈悲，不歸罪給傷害他的人
═通過受難洗淨最後的罪業
左：圖9：卡拉瓦喬《聖．馬太的殉道》
圖10：局部
類似作品：
◇普桑（1594-1665）─《聖．伊拉斯摩斯殉道》（1624）（圖8）羅馬迫害時期的伊拉斯摩斯遭到開膛破肚，腸子被拉出纏在轆轤上。普桑用鮮明的色彩緩和了酷刑的恐怖感，並且在畫面上方描寫了小天使帶著花冠和金棕櫚來迎接他上天國。在人間的表象是可怕的死亡，在上界慶賀的是其生命的真正復活─永生。
◇卡拉瓦喬（1578-1635）─《聖．馬太的殉道》（圖9）天使拿著象徵圓滿的棕櫚葉給殉教前的聖．馬太。（圖10）局部。所多瑪(1477-1549)─《聖．塞巴斯虔》（1525）塞巴斯虔因為勸戒羅馬皇帝不要迫害基督徒而受到亂箭穿身的酷刑。畫中描寫他身受苦難時仰頭看到天使帶著王冠為他加冕。
這些畫中充分表現了善與惡的對比：修煉者善良而平靜，迫害者邪惡又殘酷。
4.不同層次的同時顯現─天上、人間、地獄的因果關係：
任何人在世上的生命都有結束的一天。然而，當生命結束時將往何處去？東方人相信輪迴，西方宗教雖然沒有強調輪迴，但是相信靈魂不死，生命最終將受到公平的審判，而決定其去處。遵從神的旨意的善人能被選中，進入天國，作惡的人則會墮入地獄受折磨。
圖11：米開蘭基羅《最後的審判》
圖12：阿多弗《基督升天》
圖13：科列喬《聖母升天圖》
◇米開蘭基羅─《最後的審判》(1534-1541)（圖11）向世人揭示了幾個真理：
(1)善惡必報═賞善罰惡
(2)沒有任何生命逃得過宇宙真理的審判
(3)通過煉獄之苦可以洗淨罪業，將來仍然有回升的機會。復活與升天：阿多弗─1527年《基督升天》（圖12）耶穌預言其受難三日後復活。三日後，果然地震天搖，墓石移開，遺體失蹤。守墓的衛兵驚嚇不已。耶穌的「復活」不只是在人間的肉體復活，也象徵了其生命的真正復活─永生。
◇科列喬1525年的《聖母升天圖》（圖13）：聖母升天時天界歡騰的景象。
圖14：作者不詳《聖徒的升天》
圖15：波許的《乾草車》
◇作者不詳─《聖徒的升天》（圖14）─手持十字架的聖徒圓滿升天，上界的生命歡騰慶賀，仙樂飄揚，凡人則驚惶不已。
6.道德勸世的題材
◇波許的《乾草車》（1485-90）（圖15）：乾草比喻人世間的名利慾望是短暫、易腐敗而無價值的；然而人們卻不擇手段的盲目追求……人對物慾的追求正好為所魔鬼利用，帶引人走向罪惡的淵藪。
圖16：波許《人間樂園》
圖17：哥雅《理性的沉睡產生魔障》
◇波許《人間樂園》（1504，或譯《享樂的花園》）三折畫（圖16），描寫了人類的原罪與縱欲墮落的過程。
◇布隆吉諾《愛情與時間的比喻》─時間和真理之神向人們展現一個真理：「愛情是短暫而不穩定的，在歡娛的表面下，暗藏了危機，如嫉妒、虛偽、無知……」哥雅《理性的沉睡產生魔障》（1798）（圖17）：當人失去理智，或是放鬆主意識時，魔就趁虛而入，干擾人的正念。
結語：
無論在東西方，修煉的文化在人類文明中一直佔有重要地位，也深深的影響了幾千年來人們的道德觀念和生活方式。人到底為何而來，將往何處去？可能只有修煉才能提供最正確的答案。從西方繪畫中，我們也看到了西方文明的哲理和智慧，事實上也遵循了神的教誨。只是在今天，狹隘的「實證科學」經常輕易否定了「宗教」和「修煉」，事實上也等於否定了人類文明中最可貴、最精華的部分。本文希望能打破現代人的成見和觀念，綜合東西方的文化經驗，在實證科學的「迷」中，找到人類文明未來發展的正路。
