西遞、宏村這兩個傳統的古村落在很大程度上仍然保持著那些在上個世紀已經消失或改變了的鄉村的面貌。其街道的風格，古建築和裝飾物，以及供水系統完備的民居都是非常獨特的文化遺存。
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西遞村始建於北宋，迄今已有950年的歷史，為胡姓人家聚居之地。整個村落呈船形，四面環山，兩條溪流串村而過，村中街巷沿溪而設，均用青石鋪地，整個村落空間自然流暢，動靜相宜。街巷兩旁的古建築淡雅樸素，錯落有緻。西遞村現存明、清古民居124幢，祠堂3幢，包括凌雲閣、刺史牌樓、瑞玉庭、桃李園、東園、西園、大夫第、敬愛堂、履福堂、青雲軒、膺福堂等，都堪稱徽派古民居建築藝術之典範。西遞村頭的三間青石牌坊建於明萬曆六年（公元1578），四柱五樓，崢嶸巍峨，結構精巧，是胡氏家族地位顯赫的象徵；村中有座康熙年間建造的「履福堂」，陳設典雅，充滿書香氣息，廳堂題為「書詩經世文章，孝悌傳家根本」、「讀書好營商好效好便好，創業難守成難知難不難」的對聯，顯示出「儒商」本色；村中另一古宅為「大夫第」，建於清康熙三十年（公元1691年）為臨街亭閣式建築，原用於觀景。門額下有「作退一步想」的題字，語意警醒，耐人咀嚼。西遞村中各家各戶的宅院都頗為富麗雅緻：精巧的花園、黑色大理石製作的門框、漏窗，石雕的奇花異卉、飛禽走獸，磚雕的樓臺亭閣、人物戲文，及精美的木雕，絢麗的彩繪、璧畫，都體現了中國古代藝術之精華。其「布局之工，結構之巧，裝飾之美，營造之精，文化內涵之深」，為國內古民居建築群所罕見，是徽派民居中的一顆明珠。
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宏村始建於南宋紹熙年間（公元1190—1194年），原為汪姓聚居之地，綿延至今已有800餘年。它背倚黃山餘脈羊棧嶺、雷崗山等，地勢較高，經常雲蒸霞蔚，有時如濃墨重彩，有時似潑墨寫意，真好似一幅徐徐展開的山水長卷，因此被譽為「中國畫裡的鄉村」。
古宏村人規劃、建造的牛形村落和人工水系，是當今「建築史上一大奇觀」：巍峨蒼翠的雷崗為牛首，參天古木是牛角，由東而西錯落有緻的民居群宛如寵大的牛軀。引清泉為「牛腸」，經村流入被稱為「牛胃」的月塘後，經過濾流向村外被稱作是「牛肚」的南湖。人們還在繞村的河溪上先後架起了四座橋樑，作為牛腿。這種別出心裁的科學的村落水系設計，不僅為村民解決了消防用水，而且調節了氣溫，為居民生產、生活用水提供了方便，創造了一種「浣汲未防溪路遠，家家門前有清泉」的良好環境。全村現保存完好的明清古民居有140餘幢，古樸典雅，意趣橫生。「承志堂」富麗堂皇，精彫細刻，可謂皖南古民居之最；南湖書院的亭臺樓閣與湖光山色交相輝映，深具傳統徽派建築風格；敬修堂、東賢堂、三立堂、敘仁堂，或氣度恢弘，或樸實端莊，再加上村中的參天古木、民居牆頭的青籐老樹，庭中的百年牡丹，真可謂是步步入景，處處堪畫，同時也反映了悠久歷史所留下的廣博深邃的文化底蘊。
西遞、宏村的村落選址、布局和建築形態，都以周易風水理論為指導，體現了天人合一的中國傳統哲學思想和對大自然的嚮往與尊重。那些典雅的明、清民居建築群與大自然緊密相融，創造出一個既合乎科學，又富有情趣的生活居住環境，是中國傳統民居的精髓。
