"教育必須是為學生照亮未來的探照燈，而非重複過去的後照鏡；教育不應是倒滿一壺水，而是點亮一根蠟燭！教育是一個社會最重要的隱形建築，必須一磚一瓦層層累積。"這是臺灣天下文化剛剛出版的由嚴長壽所寫書 « 教育應該不一樣 »當中的一段話，其實也代表作者寫這本書的初衷。
作者認為，教育，是一個社會最重要的隱形建築，真正的文化生命必須正本清源，從教育的起始點開始捐滴累積方可成就。作者認為，國家要為未來準備人才，學校也必須為青年發展天賦，教育必須適時扮演這個急如星火、救亡圖存的扎根角色。
全書共分為七章，每一章都是以實例來說明作者提出的教育理念。
例如在第1章 « 醒醒吧！家長 »當中，作者就提出目前家長教育孩子的極大盲點，像：深怕孩子輸在起跑點是沒有安全感？還是虛榮？繼續膜拜不合時宜的升學主義；還有"要孩子追逐「速利」「速成」「齊一」「從眾」的人生"，以及要孩子爭捧鐵飯碗，等。作者提出：教育資源過於集中，使社會走向強者益強、弱者益弱；而考試是假性平等，重要的東西是不能量化的等觀點。
關於學校教育，本書第2章提出：老師可以更勇敢。
作者通過一位傷心母親的來信，證實一個觀點：學生和老師都被「標準答案」給集體綁架了。而目前的教育制度下，老師也被體制限制，不快樂的老師比比皆是。作者指出，當老師要以關說和賄賂謀職，校長到議會鞠躬罰站的時候，教育者何來尊嚴？作者還從威權到啟發，告訴讀者：只有當學生的伯樂，師生才會都快樂，問題學生是環境有問題，不是學生有問題，應該把舞臺留給學生。而每個人才智殊異，標準答案扼殺創意。
其實，本書雖然講的是臺灣的教育現狀，但對中國國內的教育界也應有可借鑒之處。比如，本書就專有一節討論為什麼這麼多年輕人要考公務員。
作者指出，我們只要簡單對比下面的數字，就知道問題的嚴重性。目前臺灣大學院校每年所有學生的總納量是三十萬，然而，去年大學畢業生卻只有二十二萬七千人，而前年的出生人口為十九萬，去年只剩十六萬六千人。無庸置疑，將來必然有很多學校招不到學生，面臨倒閉。然而臺灣從政府官員、學校，再到家長，竟然全都眼睜睜地看著這個問題氣球在頭頂膨脹，卻沒有任何人有能力阻止。一些坐在這位置的官員之所以冷眼旁觀，只因為這是一個戳破了就難以收拾的局面。
教改成為美麗的口號，但遺留下問題叢生、缺乏整體規畫的教育政策，為討好選民做了錯誤的轉向；學生因為找不到方向，大量擁入沒有前途的校園；家長抱持過時的觀念，繼續綁住孩子……，這一連串錯誤的循環，彼此互為因果，形成牢不可破的教育僵局。
作者認為，如果政府依然拿不出對策，頭痛醫腳，腳痛醫頭；如果官員還是一提到問題就逃避；如果老師依然抱持鐵飯碗心態；如果家長還是急功近利、唯分數是問，那麼，所有一切教育改革的嘗試，都不會成功。
教改人士把責任推給政策執行不力，學校又把責任推給父母，父母將責任推給教改。於是，學校責備老師，老師批評父母，父母又怪罪政府……，最可憐的是那些沒有發言權的學生，他們繼續受害，卻沒有人救得了他們。
然而，不管我們理不理會，這氣球終有爆炸的一天，除了政府耗費了大量的民脂民膏，投資在這麼多無用的數字，當高等教育大崩盤時，付出代價就是我們青年人無比珍貴的未來。
而這就是作者在書中揭示的臺灣不願面對的教育真相！
