任何想來美國的人，不論是學生、商人還是遊客都知道，拿到美國簽證需要花上幾個星期甚至幾個月的時間，可能還要跑到美國大使館或者領事館好幾趟。美國官員表示，他們意識到有必要改進簽證和其它領事服務，而且他們也正在為此採取協調努力。這些努力正是國會最近一次聽證會的焦點。
來自明尼蘇達州的民主黨參議員艾米.克羅布徹指出，在經濟增長乏力、財政緊縮的時刻，美國不能把遊客和其他外國訪問者看成是理所當然的事。
他說：「這事關就業。每個來美國的外國遊客平均會消費4000美元。我們說的是實打實的錢。僅2009年一年，外國遊客的消費就支撐了美國90萬個工作崗位，給美國工人創造了230億美元的收入。」
克羅布徹是參議院商務委員會負責競爭、創新和推動出口小組委員會的主席。她說，2000年到2009年間，美國在全球旅遊業所佔的比例下降了三分之一，導致美國損失數百億美元的收入和數十萬個就業機會。
去年，歐巴馬總統簽署了旅遊促進法，建立政府與企業的合作機制，以吸引更多遊客前來美國。克羅布徹4月初的聽證會上表示，只有改善美國的簽證發放程序，才能使這個計畫奏效。
克羅布徹說：「如果外國遊客幾個月都拿不到美國簽證，這對我們宣傳美國毫無幫助。最近的一次調查發現，73%的受訪者表示如果需要等兩、三個月才能拿到簽證，他們就不會來美國旅遊。可悲的是，在一些國家，人們就得等這麼長時間。」
在聽證會上作證的官員說，他們正在採取行動，加速簽證申請程序，同時增加領事官員。他們還指出，有更多的國家正在加入免簽證項目，從而為很多種類的赴美旅行免去簽證手續。目前共有36個國家加入了免簽證項目。
美國國務院負責簽證服務的副助理國務卿大衛.多納休認為，這些措施有助於扭轉赴美旅遊人數下降的情況。
他說：「2010年有6千萬國際遊客來到美國，比2006年增長了17%。來自世界發展最快經濟體的簽證申請數量快速增加。2005年以來，給中國公民頒發的簽證數量增加了一倍，俄羅斯的增加了52%，墨西哥24%，中東和北非地區增加了50%多。在巴西，簽證頒發數量幾乎增加了三倍。」
但多納休指出，加速簽證審批程序的同時，還必須考慮到在2001年紐約和華盛頓遭到恐怖襲擊後，美國需要對每個進入美國的外國人進行背景審查。他說，有人建議採取視頻會議技術，讓美國官員可以遠距離與簽證申請人面談，而不是要求申請人到美國領事館面談。多納休認為，從安全形度來說，這樣的建議是不明智的。
他說：「面對面談話的目的是實實在在地審核站在你面前的申請人，確定他們是否會恰當地使用他們的簽證。而在Skype可視電話那種二維情況下，即便是使用最棒的技術，我們也無法做出同樣的判斷。我們認為面對面的接觸是很重要的。」
為了簡化入境手續並減少延誤，前布希政府建立了「入境模範口岸」項目。這個項目把更多的海關和邊檢人員部署到美國最繁忙的國際機場，還翻新了檢查區域，讓人有賓至如歸的感覺。項目還設立了快速通道，以方便到達旅客能夠趕得上轉機航班。
