北韓國防委員長金正日自掌權以來，一直奉行以「核開發」維持體制的戰略。但是韓國統一部18日公布的統計顯示，金正日2000年6月年以來從未前往核實施密集的寧邊地區。有分析認為，考慮到金正日通過每年100次以上的「現場指導」發出各種政治信息，這一點非常反常。韓國安全部門官員當天表示：「寧邊是極其敏感的地區，雖然金正日有可能秘密前往，但顧忌輻射不敢去的可能性更大。」金正日曾在2、3年前視察過遠程導彈發射基地所在的咸鏡北道花臺郡和實施2次核試驗的咸鏡北道吉州郡。
▲金正日在視察位於慈江道的2月制鋼綜合企業所。北韓的朝鮮中央通訊社10日報導了這幅照片，但是沒有註明準確的拍攝日期。照片=朝中社/韓聯社
目前寧邊有5兆瓦級石墨減速爐核反應爐和提取鈈的再處理設施，以及核燃料工廠、1994年中斷施工的50兆瓦核反應爐、未申報的核廢棄物存放所、經申報的核廢棄物存放所、計畫2012年完工的輕水反應爐等核設施。
其中再處理設施是主要污染源。首爾大學原子核工程學黃一淳說：「再處理設施提取鈈時要用硝酸溶解乏燃料棒，此時會釋放出鎿、鎇、鋦等放射性物質。問題在於，這類放射性物質的半衰期長達數十萬年。」這意味著寧邊的放射性污染不是時間能夠解決的問題。據悉，雖然北韓把硝酸等廢棄放射性液體存放在存儲設施之中，但只是用土覆蓋，並在上面建造其他建築加以隱匿。對於經過再處理的乏燃料棒等固體放射性廢棄物的存放所，北韓也只是是用土覆蓋，並在上面種上用來偽裝的樹木。尤其是2002年12月國際原子能機構(IAEA)核查團被驅逐出北韓之後，誰都不能保證寧邊到底發生了什麼事，而寧邊距首爾僅270多公里。
韓國安全部門官員說：「北韓計畫2012年完工的輕水反應爐的問題更大。我們認為北韓不具備完工的能力，如果北韓不顧風險強行建設，並在沒有安全保障的情況下運轉，有可能釀成慘烈的核事故。」
