兔子的形象自古就被納入民間工藝美術作品圖案之中
在中國人的生活中,一個人從他落生的時候起,就和「兔」有了關連。不但是卯年出生的孩子屬相是兔,就是一般年份出生的孩子,也往往要戴兔帽、穿兔兒鞋,玩「兔兒爺」玩具和兔燈,吃兔形的餅乾和花饃。因為小兔子溫順可愛,兔的形象圖案還會縫製在兒童的衣褲上,成為美麗的裝飾,給孩子增添了一份特有的天真活潑的動感和雅氣。陝南有的地方,在出嫁的女兒生孩子前,娘家母親或嫂子要給未出生的孩子做兔兒帽、兔兒鞋、兔兒枕,預祝吉祥。現在,還有很多人用兔形的玉珮作為吉祥物,尤其是屬兔的孩子,常常戴在胸前,企盼吉祥。甚至成人,在本命年也佩帶玉兔,以企求吉祥長壽。我國北方農村,在女兒出嫁的時候,要做一些動物形狀的饃,其中就有兔饃。而晉南的有些地方,更有母親為出嫁的女兒做兔形和魚形的饃,供女兒在洞房裡食用。這是因為兔和魚分別象徵著男性和女性,而且它們又都是「高產」動物,取其像形給剛出嫁的女兒吃。圖個吉利,預示女兒將來夫妻和順,子孫綿延。有的地方做一些兔形的點心,如有一種叫「澄面玉兔」的點心,就是用澄麵包了蝦仁、豬肉等,還用赤豆或黑芝麻做成眼睛,有長長的耳朵和短短的尾巴,上餐桌時,還在碟子底部襯上碧綠的青菜葉,看上去像一隻只小白兔在綠草叢中游玩嬉戲,嬌態可掬,栩栩如生,真可謂是色、香、味、形俱全,令人不忍下箸。在我國民間,無論南方還是北方,都有懷孕的婦女不能吃兔肉的習俗,這是因為兔子的嘴是豁的,因此認為吃了兔肉,生下來的孩子就是豁嘴,而且豁嘴這種病態生理現象的又一種名稱就是「兔唇」。其實造成這種生理缺陷的原因是遺傳基因的關係,與吃不吃兔肉是沒有關係的。
在我國民間,人們不僅將神化了的玉兔送進月宮,讓它常年陪伴嫦娥在空中笑瞇瞇地望著人間,而且還把「白兔」、「赤兔」的出現看作天下百姓安居樂業的標誌。傳說兔是玉衡星所變,為長壽之物。葛洪在《抱樸子》中稱「兔壽千歲、五百歲其色白」。後來的《宋書·符瑞志》就有了「白兔,王者敬耆老則見」的記載。兔為長壽吉祥物,還在於有月中玉兔的傳說。漢代已有「三五明月滿,四五蟾兔缺」的詩句,可兔子是何時跑到月宮裡去的呢?民間是這樣傳說的,吳剛學仙離家三年,炎帝之孫伯陵便與其妻阿女緣婦私通,生下三個孩子。吳剛被天帝謫貶到月宮中去以後,其妻內心負疚,便叫最小的兩個孩子飛奔月中,陪伴他們名義上的父親。這兩個孩子一個叫延,一個叫殳。月中的蟾蜍、白兔就是他倆變成的。龜兔賽跑的故事家喻戶曉。龜為長壽之星;兔是充滿活力的青春象徵。與其它瑞獸一樣,兔的到來預示著「王者盛德」。而兔的機智、靈活,又被民間取作善守財的形象。同時民間有夢蛇兆財之說,蛇據傳長於斂財,再配上兔,故有「蛇盤兔,必定富」的俗信。
過去,在民間還有八月十五拜「兔兒爺」的習俗,兔子又被當成神物來崇拜。據《北京歲月志》載:「中秋夜,人家各置月宮符像,符上兔如人立,陳瓜果於庭,餅面繪月宮蟾兔,男女肅拜燒香……」
兔子的形象自古就被納入民間工藝美術作品圖案之中。在我國出土文物中,有許多兔的形象。古代的壁畫中和文學作品中,也有兔的形象。著名神話小說《西遊記》中,有一月中玉兔成了妖精的故事,它將搗藥的杵作為武器,曾阻擋過唐僧陳玄奘等一行數人去西天取經。這「玉兔」的傳說在吳承恩手裡,變得更為離奇,也更加精彩,更富有文學特色。