◆天安艦受北韓魚雷攻擊沉沒，46人遇難
3月26日晚9時22分許，在西海白翎島附近海域，韓國海軍第二艦隊司令部所屬1200噸級警戒艦「天安艦」遭北韓魚雷攻擊沉沒。船上的104名官兵中有 46人遇難，58人倖存。包括美國、澳大利亞、英國和瑞典四國24名專家在內的73人軍民聯合調查團，5月20日發表最終調查結果稱：「天安艦是因被北韓 130噸級小型潛艇發射的追蹤聲波魚雷(CHT-02D)擊中而沉沒。」但反對黨和部分親北勢力對聯合調查團「北韓所為」的調查結果不斷提出疑問，從而引發了嚴重的內部矛盾。
◆北韓炮擊延坪島，造成4死16傷
11月23日北韓炮擊延坪島。這是北韓自朝鮮戰爭（韓國稱「6.25戰爭」、「韓國戰爭」）後首次向韓國領土開炮，並造成平民傷亡。北韓軍隊從當天下午2 時34分開始先後兩次發射170多枚放射炮及海岸炮炮彈，造成2名韓國士兵犧牲，16人受傷，另有2名平民遇難。韓國軍隊也用K-9自行火炮進行了還擊，但北韓並未公開損失情況。韓軍繼天安艦爆炸沉沒事件後，再次遭到北韓的突襲，軍方飽受批評，最終國防長官金泰榮引咎辭職。韓國政府和軍方在12月20日重啟了此前中斷的炮擊演習。
◆韓國作為新興國家首次成功舉辦G20峰會
二十國集團（G20）峰會11月11日至12日在首爾國際會展中心舉行。這是新興經濟國家首次作為主席國邀請20個全球主要經濟大國召開的會議。在全球匯率戰爭一觸即發的危機狀況下，G20首爾峰會成功發表了就經常項目收支方針和改善國際貨幣基金組織（IMF）份額結構達成協議的《首爾宣言》。此外，韓國還主導制定包含發達國家對發展中國家的援助責任的開發議題，受到外電「韓國在世界經濟中的地位更上一層樓」的評價。
◆韓美FTA最終達成妥協，僅剩國會批准
韓美自由貿易協定（FTA）進一步談判在12月3日最終達成妥協。至此，在2007年6月30日簽字後停滯3年多的韓美FTA只剩下獲得兩國國會批准的程序。在進一步談判中，韓國同意將出口美國的汽車關稅取消時間從「根據排氣量生效後立即或2年後」延長到「生效4年後」。美國也對韓國做出了讓步，對美國豬肉的關稅取消時間延長2年，並把複製生產及銷售藥品的規定施行時間從1年6個月延長至3年。但韓國國內反對輿論認為未能爭取到利益均衡，因此今後通過國會時將面臨阻礙。
◆金正恩接班，北韓「三代世襲」正式啟動
北韓於9月27日授予金正日三子27歲的金正恩人民軍「大將」軍銜，9月28日召開時隔44年的勞動黨代表大會，任命金正恩為黨中央軍事委員會副委員長。至此，「三代權力世襲」正式被確定。從勞動黨章程看，中央軍事委員會是指揮北韓軍隊和總管軍事政策的機構。北韓新設了過去中央軍事委員會沒有的「副委員長」職位。但世襲能否成功還是未知數，有分析認為，這取決於金正日還能活多久。
◆北韓全面公開寧邊大型鈾濃縮設施
北韓向11月初到訪的美國核專家海克爾教授公開了擁有1000多臺離心機的寧邊大型鈾濃縮設施。北韓曾在2002年向美國承認擁有高濃縮鈾（HEU）項目，但後來又矢口否認。對於北韓主動公開鈾濃縮設施問題，普遍認為「是為了向消極對待對話要求的美國施壓」。高濃縮鈾比鈽具有更出色的封裝性和移動性，2000臺離心機一年可製造1枚核彈。北韓向海克爾公開的離心機就達到2000臺。韓美認為，除了寧邊以外，北韓另外在其他3、4處還有秘密鈾濃縮設施。
◆「6.2」、「7.28」地方選舉，朝野格局大變
在6月2日舉行的地方選舉中，執政黨大國家黨遭遇慘敗，由此「地方權力」轉移到反對黨手中。民主黨等反對黨在大國家黨大本營——慶南、江原等地獲勝，共獲得10個道、特別市、廣域市級領導人席位，而大國家黨僅在首爾、京畿等地獲勝，共獲6席。此外，在全國228個市、郡、區自治政府的領導人選舉中，反對黨在146個地方獲勝，遠遠超過僅獲82個席位的大國家黨。但在不到兩個月後舉行的7.28國會議員再補選中，大國家黨以5比3戰勝民主黨，讓政界深刻認識到善變的民心可怕之處。在6.2地方選舉和7.28再補選後，大國家黨和民主黨分別舉行全黨大會，組建了新領導班子。
◆世宗市修訂案遭否，韓總理將引咎辭職
《世宗市修訂案》的內容是，把世宗市建設成以企業、大學、研究所為中心的經濟城市，取消遷移行政部門，但因法案被否決而夭折。前國務總理鄭雲燦自去年9月上任後就正式推進修訂世宗市原案，執政黨領導人出面遊說政界和忠清地區，但在6月29日的國會投票中修訂案被否決。除了所有在野黨反對以外，在執政黨大國家黨內部也有以前代表朴槿惠為首的親樸勢力「死守原案」。韓國總統李明博表示：「很遺憾，但尊重國會的決定。」鄭雲燦揹負起世宗市修訂案遭否的責任，8月 11日辭職。這距離他上任僅有10個多月。
◆圍繞四大江河治理工程爭論不斷
四大江河治理工程曾於2008年破土動工，但直到今年依然屬於重大政治焦點之一。韓國政府和執政黨主張「這是為了促進國土均衡發展的韓國型新政工程」並積極推進該工程。但反對黨、部分宗教團體和具有進步傾向的市民團體等卻喊出了「取消四大江河工程」的口號。反對者稱「四大江河工程是偽裝大運河」，並展開了反對攻勢。對此，政府反駁道：「這不是大運河，而是治水工程。」年末預算案對峙局面的核心，也是四大江河工程。12月8日，大國家黨強行通過預算案，該工程維持了5.46萬億韓元的預算規模，對此民主黨表示強烈反對。
◆金妍兒獲冬奧金牌，改寫世界花滑歷史
今年2月，金妍兒在加拿大溫哥華舉行的冬奧會上，帶給韓國巨大的幸福。韓國選手歷史上首次獲得花樣滑冰金牌，而且改寫了世界花樣滑冰的歷史。金妍兒通過規定動作和自由滑比賽共獲得228.56分，刷新了自2004年採用新評分制度以來的最高記錄。此外，還遠超獲得銀牌的日本選手淺田真央（205.5分）。美國NBC電視臺解說員興奮地喊道：「女王陛下萬歲！」金妍兒還被美國女子體育基金會評為「年度最佳女運動員」。
