美國國家地理網站公布了過去一週的精彩太空照片。這些照片集中展現了美國宇航局與歐洲航天局最新拍攝的璀璨球狀星團、北極冰川崩裂及土衛二虎紋狀裂縫等壯觀景象。
1.地月相依相伴
地月相依相伴
根據美宇航局8月17日公布的照片，相距1.14億英里(約合1.83億公里)的地球和月球，看上去就像點綴於閃閃恆星背景下的兩個亮點。這張照片是由美宇航局「信使」號飛船拍攝的。「信使」號目前正在穩定的水星軌道上運行，水星也是距離太陽最近的行星。它一路上還在尋找水內小行星(vulcanoid)，即理論上存在於水星與太陽之間軌道的岩質小天體。迄今，科學家尚未發現水內小行星，「信使」號是美宇航局發射的第一顆繞水星軌道飛行的探測器，令其具備了尋找暗淡小天體的獨特優勢。
2.浮游生物形成鐵藍色漩渦
浮游生物形成鐵藍色漩渦
據歐洲航天局本週公布的衛星照片顯示，浮游生物大量繁殖引起的水花在愛爾蘭海岸附近形成了鐵藍色的漩渦。這張照片攝於今年5月。浮游生物是漂浮於海面或海面附近的微小海洋植物。每年春季，在自然條件的驅使下，北大西洋的浮游生物大量繁殖給海水染上了某種色彩，令一群群的微小植物從太空清晰可見。
3.璀璨球狀星團
璀璨球狀星團
據美宇航局8月16日公布的照片顯示，溫暖的塵埃光環 (綠色)分布於半人馬座球狀星團周圍，這張照片是由美宇航局WISE太空望遠鏡拍攝的。半人馬座球狀星團肉眼可以看見，早在古代就被天文學家發現。最初以為它是恆星，19世紀，天文學家最終確認它是一個在引力作用下由數百萬顆恆星組成的星團。大量研究表明，半人馬座球狀星團中心地帶有一個黑洞。據美宇航局介紹，由於所有星系的中心地帶都被認為有黑洞，半人馬座球狀星團應該重新分類，而在最新照片中，它則變成了光禿禿的矮星系。
4.大型空間模擬器
大型空間模擬器
歐洲航天局8月3日宣布，名為MetOp-B的新型氣象衛星已經通過了關鍵測試，證明它可以承受太空寒冷真空狀態。上圖是MetOp-B衛星的有效載荷艙從荷蘭的大型空間模擬器(LSS)中被吊出來的情景。 MetOp-B衛星將持續提供有關地球溫度、濕度、雲量和大氣氣體的數據，歐洲一共會發射三顆這樣的衛星。 MetOp-A已於2006年發射，MetOp-B定於2012年發射，最後是MetOp-C，將在2016年發射。
5.土衛二虎紋狀裂縫
土衛二虎紋狀裂縫
在美宇航局「卡西尼」號飛船8月13日飛越期間，土星衛星土衛二的「虎紋」裂縫夾在光明與黑暗之間，以頗具立體感的浮雕形象展現在我們面前。土衛二南極附近的虎紋狀裂縫其實是這顆衛星間歇泉的源泉，這些間歇泉不斷將水蒸汽和有機顆粒噴射到太空。這條狹長裂縫被稱為「大馬士革溝」 (Damascus Sulcus)，是「卡西尼」號飛船前一次飛越土衛二期間用熱成像儀掃瞄的多條虎紋狀裂縫之一，那次飛越旨在查明土衛二間歇泉是否是由地下液態水庫形成的。
6.流星從天文臺上空劃過
流星從天文臺上空劃過
根據這張攝於8月13日晚至14日凌晨的長曝光照片，英仙座流星雨從位於智利的歐洲南方天文臺帕拉納爾觀測台上空劃過，而帕拉納爾觀測臺看上去正沐浴在月落之後的淡紅色余輝中。英仙座流星雨每年都會光臨地球，在北半球看得最為清楚，因為流星似乎從北方天空的英仙座四散而開。不過，由於帕拉納爾觀測臺當天晚上夜空漆黑一片，令攝影師斯蒂芬妮-奎薩德捕捉到從甚大望遠鏡的平臺附近一閃而過的流星。
7.北極冰川崩裂
北極冰川崩裂
一個面積相當於四個曼哈頓的冰山8月5日沿著格陵蘭島西北部海岸與彼得曼冰川分裂。 8月12日，美宇航局Terra衛星發現了這個新生的冰山。在這張照片中，薄雲部分籠罩於冰山之上。雖然冰山從彼得曼冰川分裂並無任何不尋常之處，但科學家正在密切注視這個冰山的動向，以瞭解它是否會在巴芬灣形成如山海冰，或對北極地區航道構成威脅。
