我在華爾街前後干了十五、六年，在多家投行待過，有美國、瑞士的，還有加拿大的。儘管每個公司都分屬不同的國家，可有意思的是只要在華爾街，企業文化大同小異。進到辦公樓一看，誰是什麼級別一目瞭然。最中間的都是交易員，其他做系統支持、模式分析、風險控制的人，把交易員們團團圍住，被隔在一個個小籠子（cubicle）裡；而單人辦公室全部臨窗，級別越高辦公室越大，拐角的一間肯定最大，級別當然也是最高的。
第一次因為公司兼併我下崗了，感覺有如從山頂摔到山底，悶得不知道東南西北，毫無方向。第一天去參加由公司出錢安排的一個講座，專門幫助下崗的人重新找工作。坐定下來，40多個「難兄難弟」一一自報家門，一聽嚇一跳，這些人當中，有曾經的副總裁（VP）、董事總經理（Managing Director）、高級副總裁（SVP）、甚至還有CTO、CIO及一個中型公司的CEO！他們也會下崗？ ！
華爾街公司每年給員工進行兩次Appraisal（表現評估），7月份「預熱」 一次，年底定總分，達到Expectation（期望值）的算２分，超過期望值的為３分，沒有達到期望值的只有1分。一旦拿到1分不用說了，走人吧。當然有罰就有賞，那些被評為３分的，拿大紅包、加工資，一般還會晉級。有人可能會問，要是大家都很努力表現都很好，不就沒有 1分了？ No！就像當年右派那樣，那是有名額比例的，總有5%到 10%的人拿1分，20%到30%的人拿３分。也就是說，無論如何每年底每個公司都至少有5%的員工捲鋪蓋。
走人自然不爽，那麼升職加薪就一定是好事嗎？也未必。
我的一個上司曾經這樣形容說，華爾街的職場就像跳高，你的級別就是橫桿的高度，跳過去之後橫桿就會向上挪（升級），大家的眼睛都會緊緊地盯住標桿，先從小籠子搬進小單間，然後是中單間，再是大單間，最後搬進「The corner office」…… 一旦跳不過去把橫桿碰落，結局就像跳高運動員被自然淘汰，走人的時刻也就到了。
華爾街弱肉強食的生存環境，迫使人人挑戰極限。所以，華爾街人干了10年之後便會開始考慮退出。過了50歲再待在華爾街的人，一般是不多的。
華爾街的中國人都是技術大拿，具體工作完成得相當漂亮。頭五年每年能上升，也正因為有評分制度，人人使出渾身解數，一個個如同勞模。但往往升到中級時，我們的弱點便顯現了，經常要開會做報告，天天和上下級打交道，扯「洋」皮時往往力不從心。因此，升到中級的中國人長項用不上（無需作具體工作），短處卻暴露無遺，橫桿的高度跳不過去結果可想而知。
有人或許會說，那只要每次評分拿２分，不就沒事了，可以固定在一個級別一直做下去。但是這個尺寸很難拿捏，因為誰都不願意給人當墊底，肯定會拚命干，遲早會陷入華爾街的升職陷阱。
話又說回來，中國人一般升到 VP（副總裁，相當於中層管理級）就很難再升上去了。不過， 「因禍得福」，那樣反倒比較穩定地做下去了。因此中國人VP在華爾街還不少，幾乎每家金融公司都有，據悉，人數在800到1000之間。當然，也有極個別的中國人在特定的領域表現特別出色，還真能衝破玻璃天花板。我曾經的上司威武就是這樣一位特殊的人。
2001年初，我是通過威武的面談而進入納斯達克所屬的一家ECN電子證券交易公司的。 ECN 是Electronic Communication Networks的簡稱，屬另類交易系統的一種，是當時發展最快、也是華爾街公認的前途最遠大的交易方式。
威武是普林斯頓大學的電子工程學士、紐約大學的金融碩士，一畢業就進入華爾街。他早年是路透社屬下Instinet公司的技術骨幹（Instinet 是華爾街第一家ECN公司），完成過ECN中最關鍵部分的設計與開發。當今的ECN就是以他們當時所確定的 Protocol（規範）為標準的。可以說，威武是ECN開發的鼻祖了，由於威武在ECN 領域的特殊地位，他一路升到了我們公司的CTO，這在中國人中絕對鳳毛麟角。不過，成也蕭何敗也蕭何，威武做了幾年CTO之後，離開具體的技術漸行漸遠，變成了老美那樣「會說不能做」的人物。後來ECN式微，特別是911後，ECN的交易量大減，公司開始裁員。威武首當其衝的第一批被裁。可憐的他當時還在新加坡的丈母娘家度假呢。度假回來後打開電腦無法login，才知道自己已經被裁了。
一般的中國人憑技術吃飯，再找一份工作相對比較容易。但對於威武來說卻有些高不成低不就了。華爾街大公司不可能請中國人「坐」在高位上，中小公司又一個蘿蔔一個坑又全都佔滿了，而要他退回去再做技術，更是勉為其難。
幾年後的一天，我們幾個老同事聚在一起，威武也來了，他顯得有些落寞。問起近況，他說上個月他老爸退休，把家中開在長島的大型中餐館轉到了他的手上。他原先不想接。可他老爸說：「我就你這麼一個兒子，而且我們中國人在這兒還是做餐館最實在，不用看別人的臉色，不用求人過日子，只要菜做得好，客人總要上門來吃飯的。 」我不禁替他惋惜起來。
最後提一下，在華爾街有５%的特殊一族，他們待過多家投行的多個部門，參與開發過無數的產品，對各種系統瞭如指掌，從前臺到後臺路路通，早已身經百戰練成精了，便可轉軌道做資深顧問，就好似由跳高運動員變成教練，整天「指手畫腳」即可。一旦你成為這樣的人，當然就能一直幹下去。我曾經遇過一個老大爺同事，出於好奇一詢問，他已「芳齡」82了！
