唐玄宗開元十五年，皇帝下令天下的村坊佛堂：小的全部拆除，功德移記到附近的佛寺裡。佛堂大的，都令其關閉。天下不信佛的人，都聞風而動紛紛拆毀佛堂，即使是大廟和大佛像，也被拆毀。眾多僧人因此失去佛堂，沒有安身之所。
命令到了豫州，新息縣令李虛(字明府)是個嗜好喝酒、性格倔強的人。他做事暴戾，正喝醉酒而州符送到了，限三天執行上報。李虛看見大怒。就告訴手下官吏，界內有敢拆毀佛堂的人處死。因此一縣之內的佛堂保全無損。李虛為人好殺而剛愎暴戾，做事一定違背常理。當時並不是可惜佛廟的損害，只是因為限期太短而忿怒，就偏偏保全它。保全了佛廟，也不把它放在心上。
過了一年多，李虛病了，幾天後死了。當時正趕上是暑天，隔一天就入殮了，第二天將要出殯，母親和兒子圍著棺材哭他，夜深哭聲停止了，聽到棺材裡像指爪敲打棺材的聲音。起初疑心是老鼠，沒有注意。不一會聲音更強，妻子驚慌而跑，唯獨母親不走，叫打開棺材，左右的人說：「暑天恐怕屍已爛。」母親催促打開棺材，而李虛復活了。身上好像長了很多爛瘡，於是洗了澡並且好好地調養。
一個多月才恢復起來。李虛說：當初被兩個士兵抓到閻王面前。閻王不在，去見階前的典使，原來是新息縣的官吏，死了近一年了。看見李虛拜見並問他：「你怎麼來的？」李虛說：「剛被招來的。」官吏說：「長官平生，只是以殺生害人為快，不知道是不是可負罪乞福？今天應當受到報應，這可怎麼辦？」李虛聽到後感到害怕，請求救他。
官吏說：「去年拆佛堂，唯獨長官你界內的佛堂保全了，這個功德最大，你雖然死了，也不應由這裡來拘你。過了一會閻王審問時，不要多說別的，只是講這件事。」李虛正想怎麼說時，一會閻王坐下，主管的人領李虛見閻王。閻王說：「拿李明府的善惡簿子來！」就有一個人拿一通卷案，有一大抱。又有二個青衣童子跟隨著。閻王命他們打開文案念罪。小吏讀到：「專門好割羊腳。」有主管說：「應打一百棍，並割掉他身上的肉一百斤。」閻王說：「可以開始割他的肉。」李虛說：「去年有聖旨要拆毀佛堂，毀掉佛像。我的界內的佛堂獨自保存下來，和尚們沒有流離失所，這個功德可以減輕罪過嗎？」
閻王驚訝問道：「確有此事麼？」官吏說：「沒有記載。」新息縣的官吏上前說：「有福簿在天堂，可以驗證一下。」閻王說：「趕快驗證！」殿前牆南有幾間樓房，有官吏上樓去驗證。
官吏檢驗善事簿回來了，只有一張紙，於是讀到：「去年下令拆毀佛堂，唯獨新息一縣保全了佛堂，應免去一生中的罪，延長壽命三十年，然後托生在好地方。」念完，罪簿軸中出火，把它燒盡。閻王說：「放李明府回去。」於是下令讓兩個官吏把他送出城南門。
官吏領著李虛向南，進入荒野小道上，遠遠地看見有一盞燈亮著，燈旁有一個大坑。昏暗不見底。二個官吏推落他，於是李虛甦醒了。
後記：故事裡李虛一向性格凶狠頑固，行事暴戾好喝酒，因為這種性格無意中保存了佛寺，讓和尚們沒有流離失所。這種善行並不是他自己的本意，但卻積了大德，不僅贖還了一生的罪業（在陰間表現為火燒他的罪簿），還得到了大的福報。
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