人的一生可能會有很多朋友。法國一項研究表明，如果得到善待，馬可以成為人類最忠誠、最長久的朋友。
這項研究成果發表在《動物行為》（Animal Behavior）雜誌上。
訓練測試
法國雷恩大學動物行為學家卡蘿爾·桑基和同事以20匹盎格魯阿拉伯馬和3匹法國騎乘馬為研究對象，測試它們在一段時間後對馴馬師指令的理解力和記憶力。
訓練計畫由一名女馴馬師執行，結合基本訓練和醫療護理，包括41個步驟。比如，在聽到口令「別動」時，馬必須保持靜止。又如，在馴馬師用溫度計給它們測體溫時，它們要配合。
如能正確執行口令，馴馬師會獎勵食物給它們。得到「美味獎賞」後，馬對馴馬師會有積極舉動，如聞和舔，但這並非因為它們希望得到更多食物，而是向馴馬師示好。
訓練計畫結束後，經過8個月分別，再見到這名女馴馬師時，先前用食物獎賞訓練過的馬表現較為主動，且對新馴馬師並不抗拒，說明它們已培養出對人類的積極印象。
重情重義
研究結果顯示，在積極強化教育方面，馬和人並無不同，即在積極氛圍中它們學習和記憶效果更好。研究人員還寫道：「未經過強化訓練的馬表現出的消極行為多出4至6倍，如咬、踢或倒在研究人員身上。」
研究人員說，馬能「聽懂」的人類語言比人們先前預想的要多，而且它們記憶力很好。它們不僅在分別一段時間後仍能記住人類朋友，還能記住複雜的指令完成步驟達10年甚至更長時間。
美國探索頻道17日援引桑基的話報導：「馬的‘社會關係’能保持較長時間，有時甚至是一生。」
研究人員認為，馬與人的這種關係很大程度上是野生馬行為的延伸，因為馬看重自己的「親朋好友」，也樂意與沒有威脅的新朋友交往。「馬會與自己族群中個別成員保持長期關係，」桑基說，「但在混合放牧時，它們也能與其他種群動物建立友好關係。」
記憶綿長
人們常用類似方法訓練狗，不過馬的訓練效果似乎更明顯。
桑基和同事指出，馬能理解和記住的人類語言比狗多，且由於聽覺範圍特殊，它們對人聲音的敏感度比狗更高。研究人員建議馴馬師可在訓練時使用更多口頭指令。
此外，「騎術訓練主要建立在觸覺基礎上，比如騎馬時施加的壓力、騎馬者腿部的動作和體重變化等，」桑基說。
吉爾·斯塔爾是一家動物保護組織的負責人，她說自己觀察到馬對聲音指令反應更明顯，不過她認為如果人少說些話可能與馬相處更融洽，因為這能使馬對人的肢體語言更敏感，實際上它們對肢體語言更熟悉。
斯塔爾也認為馬聰明、忠誠且長期記憶力好，不論是好的經歷還是壞的經歷，「它們可以寬容，但不會忘記」。
