北京的電視臺昨日播放了一個冗長的節目，內容是美國總統巴拉克·歐巴馬(Barack Obama)在國內的支持率不斷下降。與此同時，美國總統正在上海舉辦一場的美式"市政廳會議"中，力圖提高中國人對美國的認可。
"我堅定支持網際網路不應該受到管制的觀點，"歐巴馬在回答如何看待中國網路防火"長城"的在線提問時表示。"我認為信息流動越是自由，社會就會變得越強大。"
但是，只有一小部分中國人能夠聽到歐巴馬的回答。
當喬治·W·布希(George W. Bush) 2002年、比爾·克林頓(Bill Clinton) 1998年訪華時，這兩位美國總統的話都在中國進行實況轉播，讓中國公眾都能普遍聽到。相比之下，歐巴馬在上海的60分鐘問答對話受到了嚴格限制。
只有上海市民能夠看到電視實況轉播。在其它地方，中國公民從理論上講可以從白宮網站收看這一活動，但許多人表示，他們從網站上獲取圖像或聲音的難度極大。
這其中的諷刺意味十分明顯。儘管美國官員幾星期來一直在施加壓力，要求讓這個活動對中國公眾開放（討價還價一直持續到最後一刻），但中方不肯讓步。歐巴馬的兩位前任曾批評中國拘留持不同政見者，並壓制西藏的宗教自由，而與此形成對比的是，歐巴馬刻意避免了可能冒犯東道主的任何明顯由頭。
這還不算，歐巴馬試圖避免激怒中方的機敏措辭也受到了嚴格審查。在中國內地可以看到的香港鳳凰電視臺，在對話會開始時轉播了幾分鐘的歐巴馬講話，然後在他談到相對一般的普世價值觀話題之前，切換到了另一個節目。
針對美國的多元化傳統與中國的"和諧社會"理念是否存在衝突這一問題，歐巴馬表示："我們不尋求把任何政治體制強加給任何國家，但我們也不認為，我們所支持的各項原則是我們國家獨有的。"
歐巴馬避免提到西藏，也沒有提到自己抵達前中國拘留持不同政見者的行動，而是選擇了談論世界各地尊重婦女和兒童權利的重要性。
"有些社會中婦女受到壓迫......還存在針對婦女的暴力行為，見到這些情況，我們都會直言不諱地提出來，"他表示。"當然，有些人可能不同意我們的觀點，我們可以就此展開對話。"
昨日的活動是美國總統首次在中國舉行對話會。它也清晰地體現出（即便多少有些令人尷尬）美中關係的平衡變化。如同他在七天的亞洲之行期間迄今反覆所做的那樣，歐巴馬尋求小心翼翼地走鋼絲，一方面伸出友誼之手，表示願意與北京方面合作，另一方面又不能給美國的保守人士任何口實，以免他們指責他"討好獨裁者"或者損害美國的價值觀。
目前尚不清楚美國國內對歐巴馬的建議如何解讀。但在北京，美國總統的話很可能被當作中國應得的善意。歐巴馬在北京將與中國領導人舉行一系列會晤，還要照例進行一些旅遊活動，看看長城、紫禁城之類。
"美國的立場很堅定，我們不尋求遏制中國的崛起，"歐巴馬對態度友好的學生聽眾表示。"相反，我們歡迎中國成為國際社會強大、繁榮、成功的一員，一個善於利用你們這樣的個體中國人的權利、長處和創造性的中國......我們知道，當大國之間合作而非碰撞時，大家都能得到更大收穫。"
歐巴馬在講話中引用了一句中國古話"溫故而知新"。他表示，這說明美國與中國需要合作，而不是衝突。歐巴馬是首位上任頭一年內就訪問中國的美國總統。
美國官員近期把歐巴馬的中國政策形容為"戰略保證"：美國接受中國的崛起，以換取中國的保證，即中國將和平地融入世界。不過目前看來，似乎是歐巴馬在做大部分的保證工作。
