據英國《獨立報》報導，復活節島石像頭頂上的巨型帽子一直是令考古學家不解的謎團。現在，一支英國考古學家小組最終揭開了這個謎團。他們認為，彫刻巨石帽的石料來自一個此前未被研究的採石場，讓石像戴上帽子則是權力的一種象徵。
復活節島上巨大的石像意義何在，它們又在這個一度複雜的文明消亡過程中扮演了怎樣的角色？一直以來，這便是困擾探險家、考古學家和人類學家的最大謎團之一。自500年前第一批外來者踏上偏遠的玻利尼西亞群島之後，另一個意義深遠的問題又成為他們的一大興趣所在，即石像頂部的巨大帽子(紅色大圓石)究竟來自何處？
英國專家相信，他們在朝著揭開巨石帽之謎的道路上又向前邁出一步。自富有傳奇色彩的愛德華七世時代考古學家凱瑟琳·勞特里奇踏足復活節島以來，這還是英國研究人員首次來到這個世界上最為偏遠的有人居住島嶼。
在復活節島上，曼徹斯特大學的科林·理查茲博士和倫敦大學學院的休·漢密爾頓博士發現了一條用於運送裸露火山岩的道路。這條道路通往一個此前未被研究的"神聖"的採石場，彫刻石帽所用的原料就來源於此。此外，他們還發現一把據信是留在採石場充當供品的斧子，說明這個地方對古玻利尼西亞人來說具有半宗教意義。
漢密爾頓認為，"戴帽子"的石像代表酋長，所謂的"帽子"可能是他們頭頂上的髮辮或者髮結。為了獲得聲望和權力，這些酋長進行了殘酷的鬥爭，而建造更高的石像(被稱之為"moai")就是聲望和權力的一種象徵。"moai"這個詞是為了紀念他們逝去的祖先。
在復活節島上，考古學家共發現1000多座石像，其中只有70至75座石像"戴帽子"，說明帽子是權力的一種體現。巨石帽重達數噸，在一個滿是紅色熔渣(火山浮石)的坑內彫刻而成，紅色象徵著較高的出身和地位。這些帽子可能是後來"戴"在現有石像頭上的，目的就是在高度上超過競爭對手以體現一種權力。漢密爾頓說："部落內部競爭激烈。由於過於激烈的競爭，他們的資源在一定程度被過度開採。"
據信，酋長動員數量龐大的部落成員採集石料，而後利用滾動的樹幹將彫刻而成的石帽運到幾英里外的目的地，即三層樓高的石像所在地。石像被安放在特製的平台上，賦予它們一種莊嚴和高貴。漢密爾頓說："採石場位於一個秘密地點，從島上其它地區無法看到。由於是在坑內彫刻完成，整個過程中產生的噪音被深坑吸收。古玻利尼西亞人生活在一個非常成功並且組織嚴密的社會。500年前，復活節島上的生活環境便已進入管理型。"
在未來5年，漢密爾頓和理查茲每一年都要在島上工作一個月以研究他們的發現，其中包括一把黑曜岩扁斧。這是一個7英吋(約合18厘米)長類似斧子的工具，用於將圓木砍成方木或者挖空木料。兩位研究人員相信，第一批石帽出現於1200年至1300年。當時，復活節島上的石像體積出現了戲劇化增大。
復活節島距離智利海岸線大約2500英里(約合4023公里)，當地人將其稱之為"Rapa Nui"。長久以來，這座島嶼便像磁鐵一樣吸引著無數冒險家的目光。1914年，勞特里奇與丈夫威廉來到復活節島。他們是一支富有開拓性的英國遠征隊成員，旨在對島上著名的石像進行研究。在一名當地人的幫助下，他們挖掘出30座石像並記錄下復活節島的獨特傳說和口述歷史。
"復活節島"這個名字是由一位荷蘭探險家於1722年命名的。復活節島上古代文明戲劇性衰敗的具體原因一直是人們的爭論焦點。一種被普遍接受的觀點認為，這種衰敗可能是資源匱乏、戰爭或疾病等災難的一種結果。
1888年，復活節島被歸入智利版圖，上世紀60年代曾被美國宇航局暫時徵用，充當太空梭的一個緊急著陸點。現在的復活節島每年吸引2萬生態遊客到此觀光，而本地Rapanuins人的數量卻只有3500人。
在這裡進行研究工作的科學家必須遵循復活節島的傳統。每一次進行大型挖掘前，英國考古學家小組都要與當地人進行一場傳統的umu儀式。儀式上，當地人身穿白色羽毛製成的服飾，用燒熱的石塊砌成烤爐烹製供品，供品用於撫慰島上的亡靈。
漢密爾頓說："我們是在研究一種活態文化，復活節島上的挖掘工作必須做到非常小心謹慎。對於什麼能做，什麼不能做，我們有著嚴格的規定，我們必須尊重島上居民的傳統和習慣。"理查茲指出："很明顯，採石場是一個非常神聖的地方，同時擁有一定的工業用途。古玻利尼西亞人認為周圍環境是有生命的，彫刻工作完成後，靈魂便附在石像上。"
