精明人，精於打算，往往腦瓜靈，嘴也靈，能說會道，人前人後顯白，事事想佔先，好佔便宜，"憑什麼讓我吃虧了？"是這類人的口頭禪。耍小聰明，搞小動作，撥弄是非，是這類人的特長。精明人往往才華外露，鋒芒畢顯，好鬥，喜怒形於色。他們一般自我感覺良好，時有才高八鬥，懷才不遇的衝動，容易患得患失，情緒波動很大。這類人幾乎隨處可見，他們是生活中活躍的一群。典型代表，如取經路上那位愛鬧騰、好耍小聰明的八戒先生，紅樓夢裡算盡機關，出盡風頭的鳳姐女士。
聰明人則大都才華不外露，鋒芒內斂；善於權大小，重長遠，趨大利，不爭一時的先後，長短；善於控制、調節自己，目光遠大，自信心強；有本事，有人格魅力；團體意識強，人際關係一般不錯。聰明人總是少數，是人群中的中堅力量，甚至是核心分子。三國趙雲，智勇雙全，但卻沒有關羽、張飛那樣的逼人露鋒芒。東吳陸遜，文弱書生，名不見經傳，卻是帥才，臨危受命，一戰功成。
明白人更少。這類人往往大智若愚，善於藏拙，返璞歸真，新誦真人不露相。明白人能獨善其身，世事通曉，性格豁達，淡泊明志，進退自如，榮辱不驚，生死泰然，心靜如水。後期的賈寶玉，看破紅塵，知道自己從哪裡來，到哪裡去，對十二姐妹的歸宿亦瞭然於心。對外邊發生的一切，處之泰然，視功名利祿如糞土，不與世俗同流，在渾濁混沌的大觀園，唯一清醒的，"獨寶玉而已"（魯迅語）。功成身退，唯一沒去打方臘的那位公孫勝先生，外號"入雲龍"，實則"人中龍"，梁山的第一明白人。
精明人一般與生俱來，天生就顯得靈氣。鳳姐沒上過一天學，大字不識兩個，全憑從小就有一萬個心眼而活躍在賈府。聰明人大都與後天的學習磨煉有關，是天才加勤奮的結果。明白人往往是歷經滄桑，閱盡人間，悟透人生。富克蘭林說他"20歲時受意志的支配，30歲時受機智的支配，40歲時受判斷的支配"。意志帶有天生的成分，機智當然是聰明的表現了，善於判斷非明智不能為。老子說：知人者智，自知者明。"明白"是人生的最高境界，許多英雄人物，天才巨星終其一生也難企及。"智多星"吳用，聰明才智，勝公孫，賽諸葛，位居正軍師，但離明白人仍差一步之遙。
聰明人與精明人有大才和小才之分。而明白人與聰明人主要不在才上分高低，而在品位上有差別。做明白人需要有悟性，需要緣。好比有的人與佛無緣，不管他怎樣聰明絕頂如何勤奮努力，也是白搭。
