他家門前有一條荊溪，他常常在門前用什麼東西遮護著溪水，使這裡的溪水從不污染。每當他從縣衙回來，就到溪水邊看著玩兒，打掃溪邊落葉，對待溪水敬而愛之，日子過得很快活。
有一次他從縣衙回來，看到有一隻拐腳鴨，正在溪邊從水裡啄起一隻白螺，他便趕走鴨子，把白螺帶回家裡用水養起來。
第二天，他從縣裡回來，見家裡已經備好了飲食，於是坐下便吃，這樣過了十多天。但吳堪以為是鄰居大媽可憐他是個單身漢，特意為他燒火做飯，便客客氣氣地感謝鄰居大媽。大媽說："用不著說這些話，你近日得到一個好女子為你收拾家務，為什麼來謝我？"吳堪說："沒有的事。"又問大媽到底是怎麼回事，大媽說："你每天進了縣衙後，便見一個女子，有十七八歲，模樣兒端莊秀麗，穿戴輕快鮮艷，飯菜都做好了就退到臥房裡去。
"
吳堪心裏懷疑是那只白螺干的，便偷著對大媽說："我明天照常說要去縣裡，請讓我在大媽家裡從空隙中偷著看看到底是怎麼回事，可以嗎？"大媽說："可以。"
第二天早上吳堪詐稱出門上班去了，便見一個女子從他臥房裡出來，進入廚房料理做飯的事。吳堪突然從門口闖入，那個女子想回房去已來不及，吳堪對她行禮，女子說，"溪神知道你敬重保護泉源、慇勤對待小小的職務，可憐你孤身一人，叫我來做你的侍女侍奉你，望你能夠理解，不要有什麼懷疑。"吳堪恭敬地表示感謝。
自此之後，白螺姑娘便盡心盡意的侍候吳堪，把一個家收拾得井井有條，天長日久兩人漸漸產生了感情，但誰也沒有先向對方表白自己的心意。鄉里人都知道了這事，將此事互相傳告，頗感驚異。
這時，縣宰與豪士聽說吳堪家裡有個漂亮姑娘，便想弄到自己的手裡。吳堪為吏謙恭勤謹，從沒有一丁點兒過失，找不著把柄被打被罵，縣宰想了很久，終於想出了一個歹毒的主意，他對吳堪說："你早就熟悉自己的職能了，今天我向你要兩件東西：蛤蟆毛和鬼的胳膊，限你晚上回衙交納。不答應交納此物，罪責不輕。"
吳堪順從地接受了任務後走出大門，心想人間並無此物，根本求不到。他神情沮喪，回家把這件事告訴了白螺姑娘，然後嘆道："我今天晚上就要死了！"
白螺姑娘笑著說："你為別的東西而犯愁，我不敢聽你的命令。要求這兩件東西，我能給你弄到。"吳堪聽了，憂鬱的神情稍稍寬解。白螺姑娘又說："我現在就此與你告辭出去取這兩件東西。"不大一會兒她就取回來了。
吳堪得到手後就拿回去交給縣令，縣令看這兩件東西，微笑道："你且出去吧。"這一次雖然沒有難倒他，但縣令終歸要加害於他的。
過了一天，又召見吳堪說："我跟你要蝸斗一枚，你要速速找到此物，讓你家的那位姑娘送來，如果找不到，當心災禍落到你的頭上呵！"吳堪秉承命令知他不懷好意，急忙跑回家，又把此事告訴了白螺姑娘。白螺姑娘說："這件東西我家裡有，取來並不難。"說完就去給他取去。
過了好久，牽回來一隻獸，大小象隻狗，形狀也與狗類似，白螺姑娘說："這就是蝸鬥。"吳堪說："能做什麼？" 白螺姑娘答道："這是一隻奇獸，能變身，能吃火，你只管趕快送了去，方免今日之難，今天我也去瞧瞧熱鬧。"便與吳堪一起出了門。
吳堪與白螺姑娘把此獸送到縣衙，這時常州府臺剛好有事到義興，縣宰正陪著府臺在衙內說話，見到此獸憤怒地說："我跟你要的是蝸鬥，這乃是一隻狗！"於是便說了許多吳堪與白螺姑娘妖言惑眾的話，府臺乃是一位有道根的人，見此大感興趣，問白螺姑娘說："它能幹什麼？"
答道："吃火。屙的糞便也是火。" 這時縣衙外面圍了許多百姓，紛紛為吳堪鳴不平。
府臺便要木炭點著火，讓那只獸去吃，吃完之後屙在地上，都是火。縣宰顧不得府臺在跟前，惱怒道："用這東西做什麼！"並命令清除火堆打掃糞便，正要請府臺加害吳堪，忽然院子裡刮起一陣風，地上就著了火，這時那隻狗跑過去碰了縣宰一下，也變得和縣宰一模一樣，兩個縣宰身上都著了火，縣衙內的人也分辨不清哪個是縣宰，只一眨眼工夫兩個縣宰便一起燒死了。
這時，衙門外的百姓紛紛湧了進來，跪在府台面前紛紛狀告縣宰，一瞬間府臺便接了十幾張狀紙，有狀告縣宰欺霸民宅的，有狀告縣宰強娶民女不成逼其至死的，也有為吳堪與白螺姑娘鳴不平的，府臺見眾口一詞，知道縣令的確罪惡極大，於是把眾人放了，一面把縣令的死因惡跡申報給朝庭。
且說吳堪與白螺姑娘回到家裡，吳堪便向白螺姑娘求婚，白螺姑娘微嘆著對他說："吳郎，我的心早已給了你。門前這條溪水之神乃我的伯父，因你的積德行善，愛護溪水與萬物，伯父才命我報答你的恩德，但臨來時伯父一再叮嚀我：你我今生有緣無份。因為我們那邊有一條人間不知道的規定，任何動物軀體，都不配與人做夫妻的，違背了這個天條，就要招來殺身之禍，我實在不敢玷污你的節操......，不過......。"
"不過什麼？"吳堪正傷心難過，聽白螺姑娘欲言又止的口氣，似乎有迴旋的餘地，便忍住悲傷急忙問。
"我知道東城有一家姓李的員外，夫妻倆只有一個姑娘，美麗動人，可惜幾個月前縣宰看上了他家的財富，逼李員外夫妻倆要納她女兒為小妾，誰知這李姑娘不但人長得美貌，性情也剛烈，聽到這消息，一根繩子便結束了自己的性命。今日裡諸多狀告縣宰之人中，就有他們夫妻倆......。"
"李姑娘死了，可是這與你我有什麼關係呢？"
"當然有關係，" 白螺姑娘一臉的真誠，"城北街金佛寺山門前，有一個給人算卦的道士，你只需如此如此，便能把她救活，遂了你我的心願！"說完，又在他耳邊囑咐了一陣子。
吳堪與白螺姑娘相處這麼多天，知道她能耐非凡，於是一口便答應了她。第二天中午，便趕往城北金佛寺，老遠便看見一個穿灰袍的道人坐在山門前，手裡拿著一個竹筒，在招呼過往行人。吳堪二話沒說，趕過去便跪在道士身邊。
"施主，你是拆八字呢，還是為家人問吉凶？"道士邊搖竹筒邊問，臉上好像一本正經。
"仙長救命，仙長救命啊......！"吳堪咚咚瞌著頭，想著白螺姑娘的話，只管哀求道士。
"我幾十年不給人做這種事了啊，"道士嘆息道，"不過，你的赤誠與善良連神仙也感動，昨晚夢中城隍已把這事告知了我，合該五行相潤，拿來吧，讓老道成全你們的姻緣！"
吳堪大喜，從袖筒裡掏出一個白螺交給道士，道士把它放到竹筒裡，便與吳堪一起趕往城東李員外家。
話說城東李員外夫妻倆，自從被縣宰逼死了女兒，上告無門，終日以淚洗面，夫婦倆愛女心切，不忍把女兒葬在城外與野獸為伍，於是在後花園的一角建了一個磚圈墓塚，把女兒安葬裡面，一來就像女兒活著時在身邊一樣，可以常常到墓旁探望，二來老倆口還抱有一線為女兒伸冤的希望，女兒的屍骨與那根繩子就是捉拿惡縣宰的證據。今早起來，與內人說起昨晚曾做一夢，夢中清清楚楚在給女兒辦婚事，門外賓客盈楣，鞭炮鑼嗚，夫婦倆坐在大紅中堂前面，受著頭頂紅布蓋頭的女兒、女婿的參拜，今天上午僕人聽街上人說縣宰被火燒死了，莫非是女兒冤魂有知，讓作惡的縣宰遭受惡報？於是老倆口便風風火火地趕往縣衙，正碰上府臺斷理這事，於是也隨著眾人遞了狀紙，回來後想起被惡縣宰逼死的女兒，老倆口又哭了一場，看看天近中午，也沒心思吃飯。
這時，僕人稟報，說門外有一位道士求見，李員外夫婦正在煩悶悲傷，不想見外人，於是打發僕人拿出一些碎銀讓施舍給那道士。一會工夫，僕人回來說那道士不要銀子，口稱是給員外送閨女與女婿來了，老倆口想起早上說的夢中情景，唬了一跳，連忙親自去迎道士進來，請到客房讓座！老倆口見道士後面還跟隨一個英俊後生，順眉順眼的透著一股聰穎勁，不禁多看了幾眼。
道士看見心中瞭然，指著吳堪捋髯大笑："李員外快快謝我老道！貧道給你送女婿來了！"
"仙長這話從何說起？"李員外驚異不定，"小女已於三個月前含冤逝去，此後生是誰？難道仙長有什麼法子，打通陰陽相隔之路，讓我們父女骨肉重逢不成？若是這樣，俺一家做牛做馬也要報答仙長的大恩大德！"說罷，老倆口泣不成聲，雙雙跪倒在地。
"正是，上天有好生之德，貧道不但讓你們父女一家團圓，"老道用又用手指吳堪，"而且還給你們送來了一個孝順女婿！"說罷哈哈大笑的推了吳堪一把，"還不快去見過你的岳父岳母大人！"吳堪面紅耳赤，靦腆地把二老扶了起來！
道士與李員外夫婦又重新見過禮，說明其中原由並把吳堪身世介紹了一番，老倆口見女兒能活，又憑空得了一個女婿，十分高興。道士便問起小姐死時的日期，葬於何處？老倆口多日來的悲傷早被這飛來的驚喜沖得一乾二淨，於是便精神抖擻地把道士領進了後花園，按照道士的吩咐又叫進去四、五個帶鐵鍬的家丁。
幾個家丁小心翼翼地把小姐的葬墓挖開時，發現小姐像睡著了一樣還躺在那兒，面色紅潤，一家人大喜，忙吩咐倆個丫環把小姐背到花園裡一間淨室裡。
道士讓人拿一些鮮潤的槐樹和柳樹枝條，放在屋裡四角，屋子中間放一張床，讓死屍躺在上面，將福藥數粒放在頭頂和鼻孔，又用銅器裝上溫水放在心窩處。然後關緊門窗屏退眾人，只留吳堪與一個老媽子幫忙。從竹筒裡拿出白螺，嘴裡不住的念"急急如律令"！一會兒一股白煙兒從螺殼裡升起來，盤繞一圈便落在姑娘頭頂百會穴不見了。道士急忙命老媽子取來乳汁，把幾粒神丹弄碎放在裡面，然後滴在死者嘴唇上。乳汁很快流進死者的嘴裡，居士高興地說："不用擔憂了。"又過了一刻，忽然見她打起噴嚏來，心臟也恢復了跳動，少頃坐起來像熟人一樣和道士與吳堪打起招乎來，道士便命吳堪與老媽子摻扶著出來見員外夫婦。
全家人無不又驚又喜，員外夫婦再次向道士表示衷心感謝。吳堪與小姐也跪下來拜謝道士。道士呵呵一笑："善有報，惡有報；真真假假誰知道？舊人悲，新人笑，選個吉日坐花轎！"。說罷，把手中的竹筒放在地上，跳進去就不見了！
（根據白螺故事新編）
