這首七言律詩為杜甫所撰題為〈江上值水如海勢聊短述〉，首聯即開門見山毫不保留地，以堅定的語氣，表達在詩作上自期要求盡善盡美的目標，並竭盡所能尋妙覓奇，企冀能有陶（潛）謝（眺）細緻的思緒和絕妙的手筆。
與此同時也寫述了詩人不為外人所知的苦況。李白在〈戲杜甫〉詩中即以關心的筆調說："借問別來太瘦生，總為從前作詩苦。"既惜杜甫的才氣，也抒發自己身為詩人的苦楚與傲氣。
古人有謂："文章千古事，得失寸心知。"作文如此，寫詩尤然，必須是盡心盡力的，所以說寫詩作樂，實則是苦中作樂，困裡求解，於身受其苦之餘，不少文人雅士皆抒發了切身的感受。
賈島，唐代的苦吟詩人，著有《長江集》。史上留下許多關於賈島艱苦吟詩的趣聞，如〈題李凝幽居〉詩中有："鳥宿池邊樹，僧敲月下門。"原本他對於用"敲"或 "推"字猶疑不定，沉吟許久後，恰巧遇上文豪韓愈，才以"敲"字定案。"推敲"一詞因而流傳後代，表示為文的苦思。據說在此之後賈島就寫下了另一首知名的〈題詩後〉，十分能反映出賈島作詩的刻苦用心："二句三年得，一吟雙淚流；知音如不賞，歸臥故山秋。"
唐朝詩人盧延讓在他的〈苦吟〉中，寫到詩人尋思佳句的景象，更挖苦了自己作詩時的辛苦與狼狽：
"莫話詩中事，詩中難更無；吟安一個字，拈斷數莖須。險覓天應悶，狂搜海亦枯；不目文賦易，為著者之乎。"
宋代葛立方所著的《韻語陽秋》一書中記載："陳去非，嘗言：唐人皆苦思作詩，故有所謂：吟安一個字，拈斷數莖須。句向夜深得，心從天外歸。吟成五字句，用破一生心。蟾蜍影裡清吟苦，舴艋舟中白發生。"
明代朱承爵所撰寫的《存余堂詩話》也說："詩非苦吟不工，信乎，古人如孟浩然眉毛盡落，裴祜袖手衣袖至穿，王維走入醋瓮，皆苦吟之驗也。"
好句妙詞難得可貴，儘管是無處不在，無時不有，但有時就是一字難求，時而靈光一現，時而如波光水影；有時遙不可及，有時擦肩而過，難怪詩人比喻詩句猶如"人家走失的貓"，遍尋尋不著，不尋倒找到了！
創作中不為人知的困苦，正如曹雪芹在《紅樓夢》第一回所言：
"滿紙荒唐言，一把辛酸淚，都雲作者痴，誰解其中味？"果真是"字字看來皆是血，十年辛苦不尋常。"
