美國名校普林斯頓大學一景
美國是"出產"諾貝爾獎得主最多的國家，到美國大學深造成為眾多世界各國學子的一個追求目標。僅2006到2007學年，美國就為外國學生簽發了60萬份入境簽證，其中四分之一是發給了來自印度、中國和韓國的學生。
英國教育網路QS(Quacquarelli Symonds)每年為全世界的大學進行排名，去年又是美國的哈佛獨佔鰲頭。排名的前十名中有六所是美國的大學。德國的海德堡大學在QS排名中僅排在第60位，另外兩所在德國被視為頂尖大學的路德維希－馬克西米裡安慕尼黑大學和慕尼黑工大只排在第65位和66位。
今年50歲的德國著名核物理學家沃爾夫岡.凱特爾勒在德國的海德堡、慕尼黑和加興大學從大學一年級一直讀到博士畢業，然後於1990年到美國做博士後，現在在美國著名的麻省理工學院工作。2001年，他與麻省理工學院的另外兩位同事共同獲得諾貝爾物理獎。凱特爾勒在對比德國和美國的大學時說，雖然排名較為落後，但是德國大學的科研實力還是世界一流的。他甚至認為，德國大學的平均水平高於美國，因為美國主要是靠那幾所精英大學撐起了耀眼的門面。
於1999年獲得諾貝爾獎的德裔生物化學家君特.布洛貝爾認為，美國大學的長處是它的靈活的行政管理結構。他指出，德國的大學現在也在嘗試給大學以更奪的決策權，這是一條正確的改革道路。今年72歲的布洛貝爾1967年在美國獲得博士學位，之後出於個人原因留在了美國並加入了美國國籍。他目前仍在紐約的洛克菲勒大學任教，說自己想幹到什麼時候退休都行，不會有人從上面對他發號施令。
在最資本主義化的美國，外國學生和學者也是一門生意。根據華盛頓國際教育研究所的統計，2006到2007學年外國學生給美國經濟帶來145億美元的淨收入，教育國際化是美國的第五大服務業出口行業，它甚至高於醫療服務業。外國學生帶來的收入有一半以學費(美國大學學費可高達每年4萬美元)的形式流入美國各大學的帳號，另一半用來支付在美國的生活費用。
有了經濟刺激，美國各大學展開了爭奪外國學生來源的競爭。各大學高薪聘用市場宣傳專家，為自己的大學營造形象和製造名聲。美國的大學的一個先天優勢就是英語，再就是美國大學的專業科目設置十分豐富，在美國的大學裡幾乎找不到學不到的專業。美國的名牌大學的畢業生不管是學什麼專業的，畢業後的起始工資一半都比非名牌大學的畢業生要高出三分之一左右。
不少世界政治和外交界的知名人物口袋裡都有一張美國大學的畢業證書。例如，科菲.安南和布特羅斯.布特羅斯－加利這兩位前聯合國秘書長都在美國讀的大學，前北約秘書長、現任歐盟外交專員索拉納也有張美國大學文憑。墨西哥前總統福克斯是哈佛畢業，土耳其前總統德米雷爾和以色列國防部長巴拉克也都是美國大學培養出來的高材生。
