北京的賓館現在空蕩蕩的，原因是很多遊客因突然嚴控的簽證政策而無法訪問中國。身穿防彈背心的警察牽著警犬在大街上巡邏。小販們被告知停止沿街兜售。新的郵政政策禁止郵寄爆炸物，電子產品以及任何"不能確認的金屬物品"。
即使是在北京城外的郊區，一些把自家屋舍改造成旅館的農民也被告知不准接客。一名在十三陵經營旅舍的農民嘆息道："外國人是個大麻煩啊！"
雖然奧運場館異常光鮮醒目，但是在當局的嚴苛管制下，人們卻感受不到奧運即將到來的歡樂氣氛。
"保護記者委員會"的Bob Dietz說："這就好像他們要開一個盛大的聚會，但是卻不歡迎聚會參加者。" Bob雖然在過去的20年經常去中國訪問，但是這次卻拿不到簽證去北京。
北京當局稱如此嚴苛的措施是為了防止恐怖份子和國際敵對勢力進入中國。今年在中國發生的一些天災人禍讓中國高層十分恐慌。
年初的冰災和隨後造成幾乎7萬人死亡的地震顯示了中國國內事務脆弱的一面。奧運火炬在境外傳遞過程中遭到藏獨勢力干擾顯示了中共政府在國際上的不受歡迎程度。同時，還發生了新疆恐怖份子炸機未遂事件。
奧運臨近，中共高層上月召集政府高級幹部和省級領導開會，強調奧運安保不容出一點紕漏。共有44萬軍警被動員參加奧運安保工作。
一開始北京的口號是"辦最好的一屆奧運會"。現在口號已經改為"辦一屆具有中國特色的高質量奧運會"。中國人民大學的一位專家指出，當局已經降低了期望值。
北京共花費了400億美元對城市進行改造。北京已經從以前的古老城市變成了24小時喧鬧的現代大都會。
北京工體附近的夜總會被勒令關閉，因為工體將舉辦奧運會的拳擊項目比賽。在其它地方，酒吧被告知最晚只能營業到凌晨2點。
從中國農村到北京來上訪的訪民更是早早地就被驅離北京城。知名的異議人士被投入大牢或者被監視起來。
中國緊縮簽證政策後，北京警察去一些外國人常出沒的地方暗訪，要求在京的外國人去派出所登記。
目前如此緊張的態勢讓人們猜想，北京當局應該會禁止即使是合法的抗議示威。
"適度的安保措施是可以理解的，比如美國911事件後的措施，" 退休的哲學教師和政府批判人士徐由郁（譯音）說，"但是中國當局對一些無心破壞奧運的普通民眾卻變本加厲地進行監視和控制，嚴重侵犯了基本人權, 這違背了北京當初申辦奧運時作出的承諾。"
北京城空空如也，那些留下的人即將上演一場"奧運大戲"，取悅近50萬的運動員，官員以及各國首腦政要。
一名駐京的美國人直言不諱道："北京奧運不是讓老百姓來體驗四年一度的世界體育盛事，即使沒有人來，也會是一次成功的奧運。這是一場‘秀'，外國人只是點綴，越少越好。"。
