《資治通鑒》寫袁紹之不知機、不能納諫，讀來使人扼腕嘆息："建安五年（西元前二○○）......曹操正想親征劉備。這時冀州別駕田豐建議袁紹說：‘曹操要東征劉備，這一場戰不是三、兩下就能解決的。大將軍趁機襲其後，可一往而定矣！'袁紹卻推說：‘不行，我兒子正在生病，我無心打這場戰。'田豐氣得舉杖擊地說： ‘唉！這麼難得的機會，只為了一個嬰兒的小病，而白白錯失其機，這是什麼領導術呀！大事去了！'"
袁紹開口閉口他家四世三公，是華冑後裔；卻紈←到"只為了嬰兒小病"而錯失良機。
曹操果然打得劉備出奔青州，劉備因袁譚（袁紹的兒子）而投靠袁紹。袁紹聽說劉備來投靠他，居然大擺陣仗地在鄴城二百里外列隊郊迎他，此舉也正是紈←子弟不改的習氣。
曹操於是還軍官渡，袁紹才計議攻打許都（許昌）。田豐勸說："曹操已經破了劉備，則許昌肯定不是空城。而且曹操善用兵，變化無方；不要以為他兵少可欺，恐怕得要改用持久戰略了。"田豐又為之畫策，說："將軍據山河之固，擁四州之眾，外結英雄，內修農戰......不必三年，便可坐克強敵。如果將軍放棄了這樣的廟勝之策，只求決成敗於一戰；萬一稍有失誤，後悔恐怕無及了！"紹又不從，後來袁紹果然大敗。
袁紹於是悍然移檄州郡，責讓曹操的罪惡；二月，進軍黎陽，準備攻打曹操。袁紹的智囊團沮授臨行前，把他的宗族找來，散盡了家產給他們，說："一別永訣了，好自為之！"弟弟沮宗說："曹操士馬沒有我們的盛大，哥哥怕什麼呢？"沮授無奈地說："以曹操聰明有謀略，又挾天子以為資；我們就算贏了，也非搞得精疲力盡不可。何況主驕將←，怎麼有贏面呢！"
此時曹操的振威將軍程昱以七百兵守鄄城，曹操要派二千兵去增援他；程昱不肯，說："袁紹操十萬眾，自以為所向無前；他知道我兵少，必輕易不來攻。如果主公增兵給我，反倒搞得他不得不來；二、三千人，哪裡擋得住他十萬之眾？這不是徒然兩損其埶嗎？您放心好了，他不會來打我的！"袁紹果然不打，這又失去了一良機；爭霸天下、創建事業，能有多少良機可以浪擲的呢？
真是不亡何待！接著，袁紹遣其將顏良攻東郡太守劉延於白馬城。沮授勸說："顏良心胸狹窄，本不可帶兵；雖驍勇，不可獨任其事。"袁紹又不聽。
夏四月，曹操決定北救劉延。荀攸說："我們兵少，正面決戰，當然是打不過的；得想個辦法，分散他的兵力佈署。"荀攸默然地想了一下，說："主公到延津後，假裝要渡河攻他的後路；袁紹必定揮軍西應，我們就可以輕兵進襲白馬、掩其不備，顏良即可擒也！這叫‘偷梁換柱'之計呀。"
曹操從之，袁紹果然中計；操乃引軍兼行，直逼白馬，紹軍莫能當者。曹操下令循河而西以徙其民；袁紹下令渡河追擊，沮授勸說："勝負已定，不要再追了。當今只宜留屯延津、分兵官渡，好好計畫攻守事宜，不可躁進！"紹又不聽。
沮授臨渡河，長嘆說："上盈其志，下務其功，悠悠黃河，吾其濟乎？"於是稱病請辭 ；袁紹口頭不許，而心裏實在恨他恨得牙痒痒的。
其後袁紹大敗，沮授被曹操擄獲，曹操親為解綁，說："孤早相得，天下不足慮！"沮授卻說："我的家人都控制在袁紹的手裡，你殺我，成全我家人吧！"淺淺一言，寫盡袁紹的胸懷！
《三國誌·袁紹傳》說他的為人："紹外寬雅有局量，憤喜不形於色，而內多忌害。"多忌害，自然識量短淺，既短淺則急功近利；那麼，這樣的人還有什麼決斷力可言？於是，"錯失良機，只有坐敗"乃成了顛扑不破的鐵律了！
