紐約時報十二日報導，這項研究並不意味幼時和兄弟姊妹相處欠佳就會得憂鬱症，而是顯示兩者之間有強烈關連。領導這項研究的美國哈佛大學精神病學副教授沃丁格表示，親子關係不良可能會反映在手足感情欠佳的現象上，但手足關係的好壞就可顯示罹患憂鬱症的機率，親子關係對這個機率並無影響。
這項研究分析從十八或十九歲開始接受調查的兩百廿九名男子卅多年生活情況的數據。這些男子在一九三九至四二年間首度接受內科、精神科、心理科醫師，以及人 類學家的分析評估，接著每隔一年接受問卷調查，持續到現在。另外，這些男子在廿五、卅和五十歲時都再度接受專家訪問。研究人員也訪問這些男子的父母。
由於調查設計將受訪者未來的情況發展列入考慮，且長期持續追蹤，研究的可信度也因而提高。不過有些訪談是在美國精神科醫學會公布嚴格定義的心理疾病診斷標 准前就展開，且受訪者全是二次大戰期間年齡屆滿十八或十九歲的白人男性大學生，因心理健康狀況極佳而獲選成為受訪者，加上樣本人數很少，則可能影響推論。
專家根據訪談和問卷記錄，分析這些男子在童年與青春期時的手足關係，以及父母的養育方式。另外還特別注意受訪者是否在十八歲前就有父親或母親死亡，以及是否家族有罹患憂鬱症的病史。
研究人員先剔除無法分析手足關係的廿六名獨子，結果發現，童年時就經歷喪親之痛的廿一名男子均無憂鬱症，和母親關係欠佳者有百分之十五罹患，家族有憂鬱症病史的有百分之十六在成年出現症狀，和手足關係非常糟糕的則有百分之廿六出現嚴重憂鬱。
即使排除家族病史的影響，和兄弟姊妹相處欠佳者罹患憂鬱症的比例如此高，顯示並非出自遺傳的手足關係因素是預測憂鬱症罹患機率的可靠指標。
這項研究還發現憂鬱症和手足關係有關的其它例證。例如父母只是普通上班族、家族並無憂鬱症病史、但手足關係緊張者，有百分之九點九會罹患憂鬱症。但相同家 庭背景的人若能和至少一個手足相處融洽，則串病機率大幅減少為百分之二點三。若和父母關係普通、卻和手足相處不好，且家族有憂鬱症病史的人，罹患憂鬱症的 機率就驟增至百分之卅。
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