到了玄宗時期，進一步發展了字舞，除了「作字如畫」，還增加了「回身換衣」。唐朝崔令欽撰寫的《教坊記》記載：開元十一年初，製作了《聖壽樂》。舞者分別穿著五種顏色的畫衣，每件衣服的衣襟上各繡一朵團花，顏色同舞衣同。又「制純縵衫，下才及帶，若短汗衫者以籠之，所以藏繡窠也。」舞蹈開始後，舞者出場，都是縵衣舞；等到舞到第二疊，舞者當眾「從領上抽去籠衫，各懷內中」。觀者忽然看見舞者變換了衣裝，沒有不驚異的。
當時的中侍御史平冽曾作《開元字舞賦》，從中我們可以一窺其曼妙的舞姿。舞者出場，就像「八佾之羽儀繁會」，像「七盤之綺裒繽紛」，雷聲陣陣，旋轉如風，與鼉鼓的節奏非常和諧。隨之，像鸞鳥一樣迂迴，像仙鶴般玉立，在模仿鳥的行動中，排出了文字，絲毫不差，十分壯觀。緊接著，舞蹈的隊形逐漸向左右分開，如鳥兒張開了雙翼。舞者神采奕奕，「被威儀而抑抑」（莊嚴而美麗），如盛開的桃李，滿面春風。一色的羅衣，好像天空中的雲霞。就在這往來之際，一些舞者突然不見了，而衣服的更換也在倏忽之中完成。舞者先是披著朱紅和絳紫綵衣，隨即變成了綠色或大紅。組完一字，稍有停頓，又變換成另外一字。觀者無不震撼。傅仲的《舞賦》只能描繪出她們俯仰的舞態，但卻不能看出回身換衣的變化。在平冽看來，舞者的一顰一笑、一舉一動，或緩或急，都合乎節奏，進退有序。
平冽認為，「字以形言，舞以像德」是從開元時候開始的。可見，當時字舞所表達的內容是對帝王仁德的歌頌。
表演這個舞蹈需要較高的技巧。《教坊記》記載，教坊中的專業舞伎如宜春院的，訓練一天，就可以上場表演。但是像搊彈家（古代音樂教坊）的一個月也不行。因此，到了表演之日，一般讓宜春院的舞伎排在首尾，「搊彈家在行間，令學其舉手也」。
從開元時起，字舞逐漸流行。
德宗時，南詔歸唐，曾作字舞《南詔奉聖樂》。舞人十六，執羽翟，以四為列。舞「南」字，歌《聖主無為化》；舞「詔」字，歌《南詔朝天樂》；舞「奉」字，歌《海宇修文化》；舞「聖」字，歌《雨露覃無外》；舞「樂」字，歌《闢土丁零塞》。
此後宋、明、清代也都有字舞出現。字舞成為一種深受人們喜愛的舞蹈。
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