茶一直是國人日常生活中不可少的飲料，近來歐美、日本及國內的醫學專家也陸續發表喝茶的好處。這幾年在美國任何一個健康食品店，超市或大賣場，所賣的茶葉產品更是林林總總。全球茶的消耗量僅次於白水，飲茶對健康的影響可以說是保健重要的議題。
茶有益健康，是因為茶葉中含有酚類化合物及其衍生物，稱茶多酚(tea polyphenol)。茶多酚中的綠茶兒茶素(catechin)有助血管擴張，從而降低人們患心臟病和中風的風險。此外，喝茶有助預防某些癌症。
東方人喝茶，尤其是廣受歡迎的綠茶，一般不加牛奶。但在西方，比如英國人都講究在紅茶中加牛奶。目前「奶茶」也慢慢在東方盛行，香港尤甚。茶中加奶對茶的好處有削減嗎？
根據德國柏林大學的一項新研究報告說，茶中加奶會抵消茶的健康效益。
柏林的察利特醫院（Charite Hospital at the Univer-sity of Berlin in Mitt）絲坦格爾（Verena Stangl）等的研究發表於今年1月的歐洲心臟雜誌（European Heart Journal）。
他們挑選了16名健康良好的中年女性，分三組飲用剛泡好的大吉嶺紅茶，或同樣的茶加入脫脂牛奶（添加總容量10%），或只喝白開水。受試者每天喝三次，每次半公升。
而且她們在實驗前後四周內不得喝茶，以保證實驗數據的準確性。健康的血管會隨血流量增加而舒張，這被稱為血流導介的血管擴張功能(Flow Mediated Dilation, FMD)。
受試者喝茶前及喝茶後兩小時內，研究人員用高解析度的血管超音波感測器測量其前臂動脈的FMD反應。結果發現這些女性飲茶時，其動脈明顯舒張，血液循環也增加。但喝加了牛奶的茶時，這些反應完全觀察不到，和喝白開水的比照組一樣，所以牛奶會完全抵消紅茶舒張血管的功效。
他們更進一步用老鼠的動脈做實驗，發現紅茶能使老鼠動脈舒張。紅茶增加老鼠動脈內皮細胞一氧化氮（nitric oxide, NO）的合成，一氧化氮能促進血管舒張。若茶加入牛奶時，茶引發動脈內皮產生一氧化氮茶的作用都消失不見。
茶葉中含有一種茶多酚「兒茶素」（catechins，茶中抗氧劑，約佔茶干重的四分之一），可以協助動脈弛張，讓血液循環暢通，所以兒茶素是預防心臟疾病的關鍵成分。
柏林的科學家們查出牛奶中的酪蛋白質（caseins）會與catechins的重要成份EGCG形成複合物，從而阻礙兒茶素的生物功效。
早在1998年時曾有報告說加牛奶不影響茶，因為牛奶不會降低血液中總茶多酚(tea polyphenols)的含量。但絲坦格爾認為早期的研究報告只測量濃度，不是像本實驗測試生物作用，也沒有測量特別的catechins，尤其是重要的EGCG。生物作用如血管舒張才是比較正確的指標。
在英國，雖然人人熱愛飲茶，平均一人每天喝三杯，但英國人心臟病和中風的發病率並未因此降低。這項研究或能解釋此一困惑。因為英國人人飲茶時幾乎都在杯中加奶，而牛奶會大大降低茶對心血管的保健功效。
主持這項研究的絲坦格爾說，「如果你想透過喝茶來保健，那一定不能同時喝牛奶。這是我們實驗所得的結論」。喝茶可降低患心臟病和中風的危險，但前提是不可加入牛奶。絲坦格爾的研究團隊目前在測試紅茶和綠茶功效的差別。
當然目前這實驗受試者的數目有限，其結果有待用更多的受試者來測其真實性。不過茶除了有利心血系統外，也有抗細胞突變作用、預防某些癌症等的作用。
茶中加入牛奶也很有可能同樣抵消茶的抗癌功效。所以大家在怡情養性或友朋聚會喝茶時，還是點選不加奶的清茶吧，說不定會有更大的保健功效
