中共採取高壓統治手段控制人民的思想。圖為天安門警察阻止記者拍照。
美國卡內基基金會（Carnegie Endowment） 舉辦「重塑中國政策」（Reframing China Policy）一系列辯論會，第一場辯論會於2006年10月舉行，題目是「中國共產黨的大限將至嗎」？哈佛大學歷史和政治學講座教授、費正清東亞研究中心（John King Fairbank Center for East Asian Research）主任麥克法誇爾 （Roderick MacFarquhar）提出了他的肯定看法。
1991年12月蘇聯垮臺加深鄧小平發展經濟的決心，以免中共和蘇聯一樣走入歷史。圖為1991年12月俄羅斯總統葉利欽與白俄羅斯及烏克蘭總統等簽約，成立獨立國家聯合體以取代蘇聯。
他說，1991年12月蘇聯的垮臺加深鄧小平加速發展經濟的決心，以免中共和蘇聯一樣走入歷史。鄧小平認為經濟成長的先決條件是安定，任何的不安定都有可能使中共垮臺。今天，胡錦濤及溫家寶同樣地積極減少中國內地與沿海省份間的差距，以避免因不平衡所衍生的不安定。
麥克法誇爾教授預測，中國共產黨的大限將至，他分析中共所面臨的問題，預估中共將在數年內垮臺，並呼籲美國的執政者提高警覺。以下是他的分析：
高壓統治與殘暴鎮壓
中共雖然採取高壓統治手段控制人民的思想，但中國人民並沒有失去判斷的能力。以1989年的天安門事件為例，誰都不會想到，胡耀邦的去世會激發當時的大學生們起而反抗中共的高壓統治，要求民主，並且因此危及中共統治政權的地位。
天安門事件10年後，一萬名法輪功學員突然出現在中南海，雖然這只是一場和平的請願，但已經大大的驚嚇到江澤民，並開始對和平的修煉者進行殘酷的鎮壓。數年後，SARS的蔓延，更令中共措手不及，並且極力地對外隱瞞。
上述突發事件都可能在短時間內升級為全國性的事件，現在中國內部幾乎每天都發生群眾抗議事件。雖然中共以殘暴的方式壓制這些抗議，但即使中共的領導人，也不能保證這些單一事件不會演變成全國性的抗議。
對於未親眼見證數以萬計抗議事件的外國人而言，他們只看到中共驚人的經濟成長以及表面的安定，不會想到中共有垮臺的可能。然而中共是外強中乾，體質十分脆弱，這可以由中共的歷史發展過程一窺真相。
中共權力核心已遭侵蝕
文化大革命之前，中共被視為是蘇聯共產聯盟最有紀律的共產黨，即使毛澤東的大躍進、烏托邦式的愚民政策，以及緊跟而來的可怕飢荒，也沒有動搖中共的權力核心。然而，文化大革命及鄧小平改革時期的革命運動，嚴重侵蝕中共的權力核心。
在文化大革命時期，毛語錄勝過所有的信仰。毛澤東在文化大革命時期，透過紅衛兵解放中國社會，並且消滅革命意志軟化的黨員。毛澤東想不到的是，大多數中國人民在見證了這場殘暴的排除異己的手段後，已不相信中國共產黨永遠是正確的。
1989年的天安門事件,中共死裡逃生，是因為鄧小平掌握至高無上的權力，以及人民解放軍的絕對服從。如果再次發生類似事件，胡錦濤是否擁有足夠權力以採取和鄧小平一樣的鎮壓措施，不無疑議。
馬列主義毛澤東一直是指導政策及社會結構的最高指導方針，也是維繫毛澤東主義、中國社會及人民的要素。為了鞏固權力核心，中共的繼任者致力創造新的指導方針，如「建設社會主義政治文明」、「三個代表」、「和諧社會」等。但由於內容貧乏，因此都不成功。
中共也曾企圖運用民族主義引誘人民反對日本，但其為兩刃刀。如果反日的示威者反過來認為中共政權未捍衛中國利益時，極有可能將不滿情緒宣泄給中共的領導人。因此，中共的高壓殘暴統治策略又能維持多久？
窮的抗爭
中共統治階層已無法壓制新興的社會抗爭。圖為2006年5月19日重慶農民抵抗農地徵收。
對中共幹部而言，毛澤東「為人民服務」的教條已改為鄧小平的「致富光榮論」口號。中共內部貪腐情況相當嚴重。中共領導階層十分清楚，貪腐是1940年代蔣介石失去民眾支持的主因，他們擔心面臨同樣的困境。
人民解放軍仍然具有鎮壓暴動的能力，但其領導階層是否團結一致，以及其是否充分聽命於胡錦濤，令人懷疑。此外，在中共統治階層有所動搖的同時，社會運動人士的興起，對中共構成極大的威脅。
中共雖然在鄧小平的改革時期復甦，但社會激進主義對中共政權的威脅並未稍減。大多數中國人認為安定是發展的基石，但中國的社會已不再安定。
文化大革命結束後的30年內，中共內部發生許多社會運動，除了前面提到的天安門事件、法輪功的和平請願之外，也發生了工人抗議被解雇及補償金太少、農民抵抗農地徵收、非法稅金、環境污染造成的健康危害等。此等事件的背後潛藏著官員的貪腐，並且透露出中共統治階層已無法壓制新興的社會抗爭，現在的中國政治體制是脆弱的。
這些零星抗爭的星火總有一天會延燒為燎原之火，擴及整個中國，屆時中共領導階層由於意見互異，將無法提出解決之道，並且危及中共政體的生存。
因應策略
面對不穩定的中共政體，美國的上策是不為中共的政策背書，包括中共的違反人權政策。美國不可能接受如同中共一樣的獨裁政體，但儘可能促使中共參與國際規範，以影響中共的決策，這不失為一個改變中共政體的好方法。
如果中共是瞬間垮臺，美國保持中立會是個上策。目前無法推測會是哪一個黨派取代中共，因此中共瞬間垮臺後的情境，有可能是軍隊暫時接管，維持社會秩序。另一種可能是中共內部的某一夥人，更名並重新再造中共，以阻止中共的完全垮臺。第三種可能是某些群體的領袖宣布組織民主體制。不論是哪一種情況，美國極有可能被告誡不要插手，以免損及後共時代中國政府與美國的關係。
