方孝孺，字希直，又字希古，寧海縣北鄉溪下村人，他通經史，擅詩文，博學多才，是明初著名理學家、文學家。因其生性耿直，又被人稱為「正學先生」。洪武年間，被聘為世子之師。後來被召為翰林侍講，遷侍講學士，改文學博士。方孝孺曾寫有《指喻》一文，以此說明「天下之事發於至微而終為大患」，勸喻人們要防患於未然。
方孝孺在《指喻》中談到，浦陽的鄭君身體強健，臉色紅潤，從沒有過疾病。有一天，他左手拇指上突然出現紅色小點，鼓起來有穀粒那麼大小。他懷疑生病了，於是給人看。看的人都笑他，說這根本不足以稱為病。過了三天，左手拇指上的紅色小點已經變成銅錢那麼大小了。他很憂慮，於是又給人看，那些人還是像上次那樣笑他。又過了三天，拇指已經有四寸粗了，非常疼痛，好像針刺一樣，全身內外沒有不痛的。
他害怕了，於是找醫生看。醫生看後吃驚的對他說，這種病很怪，雖然病在手指上，其實全身都生了病，不趕快治，可能會傷及性命。但是剛開始生病的時候治療，一天就可以痊癒；生病三天，十幾天就可以痊癒；現在病已經生成，已少於三個月不能病癒了。一天痊癒時，用艾草就可以治；十幾天痊癒時，用藥就可以治；至於已經病成，將蔓延到肝臟，不單是一隻手臂的事了。如果不從裡面調理，不能制止病勢蔓延，如果不從外面施治，病很難治。
鄭君聽從了醫生所說的，每天內服湯劑外敷良藥。果然到兩個月後病癒了，三個月後神色恢復到原先狀態。
方孝孺因為這件事感悟到：天下的事，都是起始於微小之處，而後成為大患。開始以為不值得治，最終到了不可治的地步。當初很簡單，只要一天的工夫，然而卻忽視不管。等到大了，需要很多時間，勞累憂慮，也只能抑制住而已，像鄭君這樣的人太多了。能夠發現才能治療，因此病勢雖然危險但不必很害怕。只有剛開始時不擔憂，寄託於看不到，眾人取笑時又忽視，這才是君子所要深深畏懼的。
《指喻》一文以指病為喻，寫的非常通俗淺顯，喻意改過時要「內外兼治」。看一看我們人生中的一些缺陷或過失，何嘗不都是從放縱忽視小毛病和小失誤發展而來的呢？所以要從小處著手，嚴格要求自己，這時既簡單又容易。如果任其發展蔓延，再想去掉和改正就不容易了。
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