美國移民法規定，除了美國公民以及在海外領地的美國居民，其他的人都屬於外籍人士。那些持有綠卡、學生簽證、工作簽證以及旅遊或探親等非移民簽證的人都被劃歸為外籍人士。如果外籍人士在美國居住期間犯了罪，美國移民當局會根據他犯罪的性質和嚴重程度，決定是否不給予其永久居留身份或公民身份。那些犯有重罪的還有可能被遞解出境。
*輕罪與重罪*
如果外籍人士犯了輕罪，實際判刑不超過半年，而且是初犯，他不會被遞解出境。
密西根州移民法和刑事法律師羅納德.卡普洛維茨說，這類犯罪一般不會影響到外籍人士的移民身份。
他說：「有些犯罪對外籍人士的移民身份不會產生影響，這通常是指程度很輕的罪行，而且是初犯。一個典型的例子就是某人因酒後駕車被捕。在密西根州，這類犯罪的最高刑期是93天。」
如果外籍人士在美國犯有重罪或涉及道德及品行的罪行，情節嚴重的有可能被遞解出境。 比如說偷東西或商業欺詐就涉及道德品行的犯罪。家庭暴力以及擁有毒品看起來不像道德品行的犯罪，實際上也屬於道德品行的犯罪。外國人入境美國五年之內，如果有過兩次道德品行的犯罪，他就要被遞解出境，如果犯了重罪，例如謀殺、強姦、人口和毒品走私以及給受害人造成一萬美元以上損失的犯罪，也會被遞解出境。上面提到的酒後駕車一般來說不屬於道德及品行罪，因此不會遭到遞解出境。
密西根州移民法和刑事法律師羅納德.卡普洛維茨說，涉及道德及品行的犯罪範圍很廣，一般來說，這類犯罪都有惡毒的犯罪動機。所有和偷竊、暴力、毒品以及持槍行凶有關的犯罪，都可以被看作是道德及品行的犯罪，大多數涉及槍支指控、性侵犯、惡意破壞他人財產、家庭暴力等方面的犯罪，也都可以被看作是道德及品行的犯罪。」
*對移民身份的影響*
外籍人士如果在美國犯了重罪，有可能面臨被遞解出境的後果。被判輕罪的，則有可能失去永久居留身份。如果某人在申請綠卡時被發現有犯罪前科，那麼他的申請有可能得不到批准。比如某人在1999年和2000年期間有過三次信用卡欺詐行為，其中一次還被判重罪。雖然此人後來和美國公民結婚，但是在申請綠卡時，美國移民當局以不符合綠卡條件為由拒絕了他的申請。 如果要申請入籍成為美國公民，要求就更加嚴格。
外國人在申請美國公民時，移民局要求他在過去五年中道德品行良好。如果他在七年前犯了罪，被判三年緩刑，即使罪行本身不是很嚴重，但是，如果過去五年中，他有一年在緩刑期內，那麼他的公民身份就不會被批准，因為移民局會認為，他在緩刑期內，就不能說他有良好的道德品行。
*新舊移民法不同*
美國法律規定，1990年11月29號以後被判重罪的外籍人士將因喪失良好的道德品質而永遠失去入籍資格。
1996年，美國國會通過了兩項法律，一項涉及移民的綜合改革，另一項涉及刑事犯罪活動或恐怖活動的法律改革，這兩項法律把可以導致遞解出境的犯罪從過去的幾種擴大到幾十種，過去可以得到赦免的犯罪，現在都被列為重罪，這兩項法律還嚴格限制了聯邦法院的司法審查權。
過去往往由聯邦法院處理的上訴案子，現在由美國移民和海關執法局就可以做出最後的決定。
*1996年後得到赦免比較難*
美國首都華盛頓的移民法律師邁克爾.馬焦比較了1996年前後的法律。
他說：「1996年之前，外籍人士犯了罪得到赦免要比現在容易得多。如果他有永久居留身份，無論犯了什麼罪，都可以把自己在美國居住時間、家庭關係、對社區的貢獻以及就業歷史等因素，用來抵消所犯罪行。只要能夠證明自己的功大於過，這位外籍人士就可以繼續留在美國。但是，1996年通過新的法律以後，受到刑事判罪的外籍人士得到赦免有很多限制，得到赦免雖然不是不可能，但是比過去要難很多。」
加州移民法律師王小禾進一步解釋說，舊的法律只適用於1996年以前的犯罪行為。那時，絕大部分犯罪的人只要在美國居住過一段時間，有一定的親屬關係，一般都可以得到赦免。
他說：「我們最近處理了一個相關的案子。某人96年以前犯了毒品罪，申請綠卡時，移民局準備遞解他出境，但他使用96年以前的法律申請赦免，法院就赦免了他，並批准他留在美國。
「但如果使用96年以後的法律，他的罪是得不到赦免的，因為根據96年以後頒布的新法律，涉及毒品的重罪是得不到赦免的，不管你有什麼樣的親屬關係，也不管遞解出境會給你的親屬帶來多大的困難，都得不到赦免。」
王小禾律師還指出，其它可能導致移民法制裁的罪行還有組織偷渡、幫助轉運或隱藏人蛇等。移民當局只要能以清楚和令人信服的證據證明，這位外籍人士觸犯了移民法，就可以將其遞解出境。
*美國移民局劃歸國土安全部*
「九一一」事件後，美國國會通過了一項新的議案，決定解散存在了半個多世紀之久的美國移民和歸化局。
從2003年3月1號開始，「美國移民和歸化局」被正式歸入新成立的美國國土安全部，它原來的職能也分交給國土安全部下屬的幾大部門。
提供和移民相關的服務和福利的責任交給了美國公民及移民服務局，這個部門具體負責入籍歸化和外籍人士工作許可等方面的業務；保護邊界的責任則交給了邊界及交通安全局，這個部門具體處理邊境檢查和保安以及出入境的審查等；實施聯邦移民法、海關法和空中安全法的調查和執法責任，交給了移民和海關執法局。
原美國移民和歸化局的解散和重組，目的是加強美國的邊界安全，提高移民服務的效率。
*外籍人士被判刑的後果*
美國首都華盛頓的華盛頓法律基金會首席法律顧問理查德.薩普指出，犯有重罪而且被判刑的外籍人士，一般要在服滿刑期之後，由移民局遞解出境。
他說：「如果某位外籍人士被判犯有重罪，他首先會被關入監獄。他服滿刑期之後，會被帶到移民局官員那裡。移民局官員會立刻著手辦理他的遞解出境的手續，而且無權批准他留在美國。為了確保在遞解出境那天能找到他，他們會把他拘押起來，直到把他送上回國的飛機為止。」
美國首都華盛頓的移民律師邁克爾.馬焦說，外籍人士在準備為自己辯護期間有可能受到關押。
他說：「通常情況下，外籍人士犯罪以後，根據美國移民法的規定，他們在為自己辯護期間要被關押起來。即使移民局最後決定赦免了他，准許他保留永久居留身份並繼續留在美國，他在這段期間被關押幾個月還是有可能的。」
*外籍人士所屬國家不接收怎麼辦？*
華盛頓的華盛頓法律基金會的首席法律顧問理查德.薩普說：「如果外籍人士來自古巴、越南或柬埔寨，這些國家通常是不接收他們回去的。美國法庭判決說，在這種情況下，如果外籍人士無處可去，美國當局就不能無限期將其拘押，而應該在他們服滿刑期後將其釋放，允許他們繼續留在美國，直到美國說服他們的國家同意接收他們回去為止。」
需要指出的是，美國法律也給予犯罪的外籍人士得到法律補救和寬恕的權利，也就是說，那些願意繼續留在美國的外籍人士有得到豁免的機會。
密西根州移民法和刑事法律師羅納德.卡普洛維茨說，在他處理的一起案子中，一位來自蘇格蘭、已經拿到綠卡的婦女酒後駕車，雖然沒有造成任何交通事故，但是卻被判刑一年。後來，律師通過法律程序，要求法庭把她的判刑減少到一年以下，這位婦女最後得以繼續留在美國。
加州移民法律師王小禾承認，雖然法律的補救辦法可以讓被判刑的外籍人士得到寬恕，但是寬恕的條件非常嚴格。一般來說，外籍人士必須證明，如果他得不到豁免而被遞解出境，這會給他在美國的親屬，例如配偶或父母等帶來很大的困難。另外，外籍人士的刑事犯罪記錄即使被消除，也不會改變他的去留問題，也就是說，他還是有可能因自己所犯的罪行被遞解出境。
*外籍人士來美應注意的法律問題*
除了遵守法律以外，外籍人士到美國探親還要注意逾期滯留的問題。雖然逾期滯留一般來說不會導致遞解出境或者再無法再次入境美國的後果，但是違反有關移民法的規定會給自己帶來不利的影響。
加州移民法律師王小禾解釋說：「新的移民法規定，如果你在美國逾期居留，超過了移民局在你入境的I-94卡上批准你滯留的時間，而且沒有得到移民局的批准逾期超過了半年，如果你離開美國，那麼3年不准回來。你申請簽證的時候，如果領事館發現這個問題，就不會給你簽證。如果你在美國超過了規定的時間一年，再離開美國，那麼10年不准再回美國。」
*外籍人士在本國有過犯罪前科*
另外一個重要的法律問題是，如果外籍人士來美之前在本國有過犯罪前科，例如謀殺、強姦、縱火、搶劫等方面的罪，他是不會被准許進入美國的。如果涉及輕罪，他最好先和律師聯繫，在申請簽證的時候，對犯罪的性質和犯罪的時間等問題做出必要的解釋，並且提供有關的材料，然後由美國官員決定是否批准他入境美國。
華盛頓法律基金會首席顧問薩普華盛頓法律基金會的首席法律顧問理查德.薩普說：「如果外籍人士坐船來美國，美國政府發現他在本國有刑事犯罪前科，他們不會讓他入關，甚至不會讓他下船，即使讓他入境美國，也會把他關在入關處的羈押中心。如果美國政府在他入境後發現他在本國有刑事犯罪的前科，這位外籍人士如果能證明一旦被遣返回國會受到迫害，並成功地申請和得到政治避難，他還是可以留下來。」
一般來說，外籍人士在機場被發現有犯罪前科的可能性較小。一旦發現，美國移民當局會根據案件的優先次序決定是否把這位外籍人士遞解出境。即使當時不將其遞解出境，還是有可能在他申請綠卡或公民時對他採取必要的行動。
*在美國居住要遵紀守法*
加州移民法律師王小禾強調指出，外國人在美國居住期間一定要遵紀守法。
他說：「外國人到了美國以後，應該嚴格遵守美國的法律，不管是申請移民，還是從事其它活動。如果他不按照法律的要求去做，在短期內也許能得到想要的東西，但是從長期來看，後果是非常嚴重的。對很多已經在美國建立了家庭，有自己事業的人來講，犯罪以後，受到刑事懲罰可能還是小事，一旦被遞解出境，家庭和事業都將受到嚴重影響，這可能比刑事懲罰更加嚴重。」
