劍橋大學科學家德蓋瑞博士,多年來一直是科學界的獨行俠。他三十幾歲便出版理論生物學領域的開創性著作,蜚聲國際。現在他有另一項建樹:他聲稱科技日新月異,不久後就能使人類的壽命延長到一千歲。
德蓋瑞提出的理由如下:首先,人類之所以會老化,是因為人出生之後,身體便開始發生各種分子與細胞上的損壞,以及有毒廢物的產生。隨著年齡增長,人體損壞的細胞有些未獲得補充、染色體開始發生突變、有毒廢物不斷累積。這些生命的副產品不斷累積的結果,便是身體老化現象的開始。
德蓋瑞說,如果這就是衰老的原因,那麼只要修復這些損壞、清除有毒廢物的累積,人體就能返老還童。
德蓋瑞把研究人體修復技術的計畫,稱為「不重要衰老情形之監控策略」(SENS )。他撰文宣稱,SENS計畫已使科學界快要找出可修復人體一切損壞的修復技術。這些修復技術不是已經在臨床實驗階段,就是作為只需加以整合的各種技術而存在。他明確表示,SENS的所有技術十年內將在老鼠身上完全見效。接下來可能只需再過十年就可在人類身上見效。
德蓋瑞認為,第一批活到一千歲的人現在處於人生的五、六十歲階段。當SENS的各種修復技術研發成功後,這個世代的人將首先受惠,讓他們體內種種損壞獲得修復,如此將可使他們的壽命延長約三十年。在這三十年裡,科學將繼續突飛猛進,發展出更先進的修復技術,使他們的壽命再延長三十到五十年,如此一直持續下去,他們的壽命終將以千歲為單位。
為了促使SENS計畫早日開花結果,德蓋瑞發起成立「瑪土撒拉鼠獎」,給在未來十年內創造出第一隻長生不老的老鼠的人,目前獎金已累積到三百二十八萬美元(約台幣一億零四百八十六萬元 )。
美國伊利諾大學專研長壽衰老問題的奧山斯基博士表示質疑。他認為德蓋瑞提出的只是想法。他不忘指出,古今中外有無數的人追求過長生不老之術,但這些人都已經不在人世。
(自由時報張其賢特譯)