第一棟小屋位於華人聚集的美國蒙市,房子雖小但五臟俱全,後院還有個小巧的泳池。由於它位置適中、交通方便,還堪稱風水寶地;最重要的是它蘊藏著孩子們的童年記憶,和我們困苦生活的點點滴滴,所以就算房價飆升至天文數字,我們仍舊捨不得賣掉它。
為了減輕負擔,就想到出租房子一途,首任房客是自己的親戚,房租自然要低於市價,出租3年非但錢沒賺到,反而惹了一身腥;後來他們另購豪宅而遷離蒙市,終於解除了我尷尬又矛盾的處境。
鑒於親戚之間有太多不可言喻的難處,這次我把房子租給毫不相干的人,登報征來的房客是道奇球隊的儲備球員。每月房租都準時付、屋況也維持得很好,可惜每年他只能在LA待9個月,剩下的3個月他想以半價租賃。我正在考慮這件事的可行性,卻已接到來自四鄰的投訴電話,申告此君在每次比賽結束後,總是呼朋喚友至後院大開PARTY,由於聲浪過大,又沒顧及鄰居的生活作息而導致怨聲載道,所以我毫不猶豫地和他終止了和約。
第三任房客是個單親家庭,家長是近郊賭場的發牌員,剛開始房租都按時繳付,大家也相處甚歡,但好景不常,半年後麻煩就來了,先是付房租的支票頻頻跳票,接著乾脆就不付,催了幾個月總是推說下個月一起付,我實在是忍無可忍,只好客客氣氣地請他們搬家,誰知請神容易送神難,一拖又是4個月。最後是花錢請律師寫信來解決的。
人是搬走了,但房子可是慘不忍睹,地毯又黑又髒,還被燒了幾個洞;一間臥室的門裂了,另一間的門被打穿了,門鎖也被卸下不知去向;牆壁上被釘子釘得千瘡百孔;馬桶堵塞了找人來疏通,原來是被惡意塞進了好多片衛生棉;原本清澈見底的泳池也已發綠髮臭,長滿了青苔,放水清洗時才發現池底躺著好幾塊磚頭和石板。
經過了數次的教訓,我再也不敢掉以輕心,寧可讓房子空著也不敢貿然行事。其實照顧空屋也不是件簡單的事,除了定時保養之外,還得不時地去巡視以免出問題。當易手他人的念頭正悄悄地在我腦中浮現時,命中的救星出現了。她是女兒幼時的保姆,因前任房東要把房子收回自住,她的小兒子高中畢業在即,不想搬到太遠的地方,所以來詢問我可願把房子租給她?
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