我今天發言的主題是中國學生赴美學習的機會。你們可以將其看作一篇新聞報導--一條有關好消息的報導。這篇新聞報導既有標題，也有事實。
標題是：美國高等學府歡迎外國學生赴美留學。美國仍舊是尋求在海外接受高等教育的中國學生的最佳目的地。美國的大學甚至通過公共資金和捐贈資助那些自費生。簽證發放率穩步上升。
現在我們說說標題下的故事內容，或者像美國著名的電臺評論員向他的聽眾說得那樣，下面是「故事的下文」。
*學生和簽證：事實使謠言不攻自破
對中國大學校園的訪問使我對一些事情有所瞭解。其中的一點是由於美國擁有世界上最好的高等教育，所以許多中國學生渴望去美國讀書。另一點是學生和教師們總是向我詢問有關簽證的問題。我訪問的原因可能是去討論一個交換項目、做一場報告、參加一個座談會、或者可能討論一下美國總統大選。但是我知道「簽證」這個詞兒肯定會不絕於耳。而且我從那些座談中瞭解到，這個話題是有爭議性的甚至是情緒化的。一些爭論和情緒是脫離事實的。
所以，今天，我想在這兒談一談美國的教育：美國大學校園裡的6萬多名中國學生；當然還要談一下簽證問題。比起普通的校園會談，今天我們有更多的時間仔細研究這些問題。我要說一下存在的一些誤解和其中的一些謠言。我會用一些看法和數字幫助你們的全面瞭解。
我們先來瞭解一下去年留美中國學生下降的數量--在4%至5%之間。
請允許我介紹一下背景情況並澄清一些小問題。我先談三個要點：
*美國的高等教育制度
第一點，美國擁有一個龐大、多樣、創新性的高等教育制度。
龐大。
美國有2千3百多所四年制授予學位的大學院校，另有1千8百多所兩年制學院和「社區大學」。
將這些數字與其他國家比較一下。英國有228所授予學位的大學和學院；德國有368所；法國545所；日本709所；韓國有大約200所；加拿大也差不多是這個數字；澳大利亞42所；紐西蘭31所；南非23所。
多樣。
常青籐盟校當然舉世聞名，許多中國學生渴望在這七所世界一流私立大學就讀。這類傑出的私立大學還有斯坦福大學、芝加哥大學、紐約大學和南加州大學。由宗教界團體最初創立的私立大學構成了知名學府的另一較大部分，其中最著名的有喬治城大學、貝勒大學、博裡漢姆揚大學和聖母瑪利亞學院。除了這些「名校」之外，還有許多其他的大學。
很少有學生一開始就關注50個州的州立大學教育系統的巨大教育力量，這些州立大學教育了大約80%的美國學生。每個州，根據它的面積，都設有一批高等學府- -綜合性大學、以理工科為主的大學、文科院校和社區大學。有些州還設有軍事院校和海軍大學。以前的師範院校和農業大學已經發展成為綜合性大學。大多數歷史悠久的大學分校也是這樣。最近對美國首席執行官的研究顯示，持有常青籐盟校學歷的人數少於過去，在《財富》100強中有將近一半的首席執行官畢業於州立大學。
希望在美國深造的優秀外國學生不應該一上來就看大學本身的牌子，而是應該注意大學裡設置的課程。例如，美國人都知道，我們最好的音樂學院有印第安納大學(印第安納州的旗艦級州立綜合性大學)和北得克薩斯大學(最初是該州州立師範院校之一)。
我所言的美國高等教育制度的創新性有兩重含義。首先，美國的高等教育正在經歷創新時期。重視彈性課程和彈性時間表。遠程教育和繼續教育--特別是為專業人士提供的有關保健、執法、商業教育--繁榮發展。在週末和夏季開設的MBA課程已經相當普遍。
但當我說到的美國教育具有創新性時，我的主要指它在每個領域、每一層次上，都格外重視創新、批判性思維能力和挑戰權威與主流模式的能力。就此而言，美國不但在物理學方面領先，而且在像會計、歷史和商業等學科也位於世界前列。
我所遇到的回國的中國學生都認為，他們面臨的最大挑戰是進入一個完全不同的課堂，在這裡，學生踴躍提出問題、回答問題、闡述並捍衛自己的觀點。在研究生學術研討會中，學生們向他人的論文提出挑戰，或是為其辯護。之後，他們的研究和論文必須通過同行評審。歸國的學生在提到這一點時普遍認為，經歷了最初在課堂上的震撼，他們在美國留學的最大收穫是學習到這些創造性的思維和表達能力。這是在中國推進改革開放之時所不可或缺的。
第二點，這些美國院校歡迎來自中國的學生。從與美國各地數十位大學的校長和院長的接觸中我瞭解到，美國各大院校歡迎來自中國的學生。事實與謠言恰恰相反，有6萬多名中國留學生在美國就讀，每年大約有2萬名新生入學。在美國的中國留學生人數是在英國的中國留學生的1.5倍，是在德國學習的中國學生的3倍，在法國學習的中國學生的近6倍。一些國家看起來有大量的中國留學生，但是再仔細分析一下，我們發現，許多都是在學習語言、職業技術和本科課程。而在美國就讀的中國學生大多學習的是研究生課程。我們稍後將對這些中國學生做進一步地分析。
第三點，就讀美國高等學府物超所值。我這樣說可能會使那些需要支付昂貴學費的學生感到吃驚。但這是事實。
美國的學費為：私立大學每年高達3萬多美元，州立大學在1萬5千到2萬5千美元之間，但是向學生收取的學費及其他費用只夠支付整個教育成本的一部分。總體而言，美國50個州的州立大學的學費只佔教育費用的約四分之一。也就是說，學生支付大約25美分就可以獲得價值1美元的教育。大學的其他開支由納稅人，即由各州的農民、工人和商人來支付。
在私立大學(同樣是總體而言)，收取的學費及其他費用通常佔到教育成本的將近一半，而私立大學的捐贈(校友和基金會的多年捐款)則補足了剩餘部分。
從另一個角度來看這一問題，那就是：每個進入美國大學就讀的學生都收到了來自美國社會的一筆(未說明的)獎學金或者一份補貼。每個州每年都會討論分配給高等教育的資金數量。每個州都希望將教育費用維持在一個較低的水平，以使該州低收入的學生從中獲益。但是，每年各州都同意將數千萬甚至上億美元用於補貼外國留學生。這些巨額投入表明美國真正致力於多樣性和國際理解。
*中國學生超過6萬
中國學生已經對這些機會、這種歡迎和實惠作出了反應。
由美國國際教育研究所(IEE)收集的年度統計數據顯示，2003-2004學年度，有6萬1千7百65名中國學生在美國大學接受高等教育。佔外國留美學生全部人數的近11%。只有印度向美國大學輸送的國際學生人數超過中國。
留美的絕大多數中國學生--82%--是研究生。這在某種程度上來說是事實，因為主修數學、自然科學和工程的中國學生往往能夠勝任助教和助理研究員，這樣就能獲得減免學費的資格。本科生通常沒有這樣的機會。
在1-2-1本科項目的贊助下，到美國大學就讀的本科生出現了新的流動。學生在中國的大學讀完一年後，可以進入美國的合作學校學習兩年。回到中國完成四年級的學習後，這名學生將獲得學士學位。
*去年在美國就讀的中國留學生減少
去年在美國就讀的中國留學生的數量確實有所下降。但是下降幅度不大，只有大約4.6%。
與網際網路上的謠言或大學校園的傳言相反，對於首次的小規模下降，似乎不能只用一個單獨的解釋--例如「9.11」來說明問題。許多因素影響了留美中國學生的人數。
對這一問題進行探討時先從兩個方面來看可能會有些用處。一個角度是考慮一下會影響外國留學生的美國的社會條件、政策、行動或程序。另一個角度是研究一下來自中國的因素。首先我們看一下美國方面的因素。
*美國的因素
為子女支付學費及其他開支的美國父母們知道，美國大學的費用在不斷增加。這個問題在總統競選中被討論過，並且請大家相信，美國國會和各州的議會就此問題都進行了深入廣泛謀緶邸Ｈ歡
