1942年9月15日中午，天空晴朗，海上能見度非常的好，速度約為20節的東南風不緊不慢地吹著，綿延的海浪覆蓋著整個海平面。在「黃蜂」號、「大黃蜂」號航母編隊的護送下，6條滿載著美國海軍陸戰隊第7團官兵的運輸船在距瓜島東南方向250海浬的海域平穩地行駛著。該團的官兵負責增援駐防瓜島陸戰1 師。護航編隊在與運輸船平行的航線上航行，兩艘航母互相可以看到對方。
每艘航母都是編隊航行，各有自己的護衛力量。「北卡羅來納」號戰列艦及「奧布萊恩」號驅逐艦屬於「大黃蜂」號航母編隊的序列，這個編隊中還包括「彭薩科拉」號重型巡洋艦，我當時是該艦上的一名軍官，事發時還恰好在甲板上。
「黃蜂」號突然升起了濃煙
下午14點45分，「大黃蜂」號航母編隊中的各個戰艦相繼接到警告：相鄰的「黃蜂」號航母可能出事了。當時，兩艘航母都剛剛接收完升空巡邏的飛機。在飛機著艦過程中，兩組軍艦是行駛在順風的東南方向上。所有飛機著艦之後，大家都已開始轉向，以便重新回到280°航線上繼續向瓜島航行。但就在開始這一轉向時，突然發現「黃蜂」號升起了濃煙，我當時距離它大約12000碼(約11公里)，從望遠鏡裡看去，我發現幾架飛機已經掉到了海裡並漂浮在航母的艉部。在沒有任何無線電報及其他信號來說明所發生這一切的情況下，我和其他人只能按常識判斷：「黃蜂」號的飛行甲板上發生了事故並起火了。而起火的飛機被扔下海則是為了防止火勢蔓延。在戰鬥行動中，這種事情並不希奇。
又過了兩三分鐘，還是沒有任何警報。航母上的煙已越來越濃，而且艦體已出現了自由漂游的跡象，說明它已經失去動力。很快，飛行甲板上及機庫甲板上也開始躥出猛烈的火苗－－說明大火已經波及裝了彈藥準備起飛的飛機。此時，至少「 大黃蜂」號航母編隊中官兵尚不知道這樣的事實：「黃蜂」號的右舷已被日本潛艇發射的3枚魚雷擊中！(位於其左側的「大黃蜂」號航母編隊上的官兵因角度限制恰好看不到)。而且，由於受到重創以及因汽油管道破裂引發了大火，「黃蜂」號的生命其實已經終結。不過，儘管說所有的注意力都集中到了起火的軍艦上，但 「大黃蜂」航母編隊還是以十八節的速度繼續右轉到了280°主航線上。
「魚雷正向你們衝去！」
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