根據日本戰後的憲法，只有男性可以繼承王位，這一慣例一直都未打破。日本的神道教也將女性排除在外。但是民眾似乎支援打破傳統。各種民意測驗顯示，超過70％的公眾表示支援愛子繼承王位。
東京學藝大學社會學老師川西表示：「日本民眾歡迎愛子繼承王位，但是掌握實權的日本保守派恐怕很難接受這種改變。」日本發行量最大的日報《讀賣新聞》指出： 「由於44歲的皇太子德仁和40歲的太子妃雅子只有一個女兒，日本政治家和憲法專家正在討論讓愛子繼承王位的可能性」。
日本《明治憲法》規定，唯有皇室正統血緣的男子才有資格繼承大統，這一先例「多少世紀以來從未打破」。已經取代《明治憲法》的日本憲法第三條也規定，只有男性才能登上日本的菊花王座。二戰前後統治日本的裕仁天皇無論是在軍事還是民事問題上都具有無上的權威。但有歷史記錄表明，日本皇室在過去2000多年中曾出現過數位女天皇
在這種背景下，修改憲法、給予女性皇室成員同等的繼承權這個問題使日本右翼大傷腦筋。日本主要的保守派雜誌《週刊文春》援引與皇室關係密切者的話稱，允許女性繼位元的憲法修改程式太過複雜，而且將危及這個君主政體的延續。
該雜誌援引一位元匿名消息人士的話說：「這個女皇將來選擇丈夫將是一個十分微妙的問題。作為一名男性，女皇的丈夫擁有的權力無疑將對皇室的世襲傳統造成威脅。文章指出，這是人們在討論修改憲法時必須慎重考慮的。
但是這種說法與支援女性繼位的日益西化的日本社會格格不入。在日本，越來越多的婦女正選擇單身或成為「丁克一族」。
雅子出生於外交世家－父親小和田恆是一名職業外交官，她與德仁結婚8年經過數度流產和多次治療才好不容易生下愛子。據報導，在雅子去年40歲生日之後，為皇室生一個兒子的壓力更大，導致她意志消瀋和精神崩潰。
據負責皇室生活的內廷管理署透露，雅子正在娘家的避暑山莊「休養」。她與女兒和母親住在自家的私人寓所裡，連服侍人員接近她們都有一定限度。5月上旬，雅子的丈夫德仁打破皇室的傳統禁忌，在一個記者招待會上為妻子打抱不平，稱她「婚後10年來為努力適應皇室生活已經心力交瘁」。
德仁是在他獨自動身前往歐洲參加丹麥和西班牙王子的婚禮前夕宣布這一消息的－酷愛旅遊的雅子原本打算與他一道同往。他還譴責皇室內廷管理署「剝奪雅子的事業和個性」。這一消息在日本民眾的心裏掀起了「驚濤駭浪」，使這個保守的帝國權力機構不得不很快宣布，「將盡最大努力讓雅子恢復健康」。
但在德仁5月25日從歐洲回國後，該機構表示沒有為他安排記者招待會。此外，他還要就妻子的情況、他關於皇室向雅子施壓的評論和皇位繼承人等問題接受質詢。此事再次證明了這個權力機構對皇室的有力控制。
另外，德仁對皇室少有的不滿引起了媒體對皇室生活的更大好奇。各大新聞雜誌一直把日本皇室的生活描述成異常孤獨，與外界的朋友交流不多。東京學藝大學的社會學老師川西指出：「日本皇室的女成員必須專注於自己的丈夫，並且必須走在丈夫的後面」。
這些清規戒律使從小生活在廣闊天地、畢業於哈佛大學、能講6種外語的雅子深感壓抑。比如，雅子有志於成為一名外交官，但內廷管理署認為她的首要任務是為皇室生一位嫡系子嗣，而且有時會禁止她前往國外旅遊。
保守的《週刊文春》指出，「雅子認為她的角色是外交官，這是錯誤的。作為一名王妃，她的職責就是相夫教子」。多摩大學名譽校長格雷戈裡． 克拉克指出，最近關於雅子的諸多報導反映了這位元王妃與保守的日本皇室之間的衝突。他說：「無論是皇太子德仁還是她的妻子雅子都希望他們的女兒愛子能繼承王位。在公眾的支援下，保守派最終可能會做出妥協」。
德仁太子一家(Getty Images)
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