2004年2月25日
中華人民共和國是一個專制國家，憲法規定中國共產黨為最高權力核心。共產黨員擔任政府、警方和軍方機構的幾乎所有最高職務。最高權力屬於由24名成員組成的中共中央政治局以及由9名成員組成的政治局常務委員會。中國領導人把維護安定和社會秩序作為首要任務，並且致力於永久維持中國共產黨的統治及其等級結構。中國公民既缺少對共產黨領導的政治體制和平表達反對意見的自由，也沒有更換國家領導人或改變政府體制的權利。社會主義繼續是國家政治的理論基礎，但馬克思主義計畫經濟已經被實用主義所取代，經濟權力的下放也增加了地方官員的權力。共產黨的權威主要依賴於政府維持社會安定的能力；激發民族主義和愛國主義；由共產黨控制人事、媒體和治安機構；以及不斷提高中國13億公民中大多數人的生活水平。憲法規定司法獨立；但實際上，從中央到地方，政府和共產黨經常干預司法程序，並對很多引人注目的案件下達裁決指示。
治安機構由國家安全部和公安部、人民武裝警察、中國人民解放軍以及國家的司法、檢察和刑罰系統組成。文職權力機構一般能保持對治安武裝的有效控制。治安政策和治安人員侵犯人權的事件屢見不鮮。
中國繼續從中央計畫經濟向市場經濟過渡。雖然國有產業在關鍵領域仍然佔主導地位，但政府已成立一個委員會，幫助大型國有企業進行改革，使很多中小型國有企業私有化，並允許民間企業家擴大經濟活動範圍。城市生活水平提高、企業家享有更大的獨立性、國有企業改革(包括政府努力改進並加速出售國有資產以及改善留存的政府壟斷產業的管理狀況)以及非國有產業的擴展增加了勞動者的就業選擇，顯著削弱了國家對公民日常生活的控制。
中國在經濟方面面臨很多挑戰，包括國有企業和銀行系統的改革、日益嚴重的失業和就業不足問題、缺乏有效的社會保障系統以及日益擴大的地區經濟差異。近幾年，大約有1至1.5億人自願離開農村去城市尋找更好的工作和生活條件，但他們常常享受不到政府提供的經濟和社會福利，包括教育和醫療福利。本年度，政府發布條例放鬆了對這類人口遷移的管制，並擴大了流動人口享受基本社會服務的權利。在工業部門，國有企業繼續精簡造成了城市失業率上升，人們普遍認為該比率遠遠超過了官方估計的 4%，很多信息來源估計實際數字最高可達20%。沿海地區和內地的收入差距以及城鄉收入差距繼續擴大。根據政府報告，2002年城市人均收入為933美元，比前一年增長了12%；農村人均收入為300美元，比前一年增長了5%。官方統計的生活在絕對貧困狀態下的人口總數與前一年相比基本沒有變化，政府估計有3000萬人生活在貧困中；而世界銀行採納不同的標準，估算出貧困人口約為1至1.5億。
中國政府的人權記錄仍然不佳，政府嚴重侵犯人權的情況仍很普遍。雖然司法改革繼續進行，但本年度在一些關鍵的人權領域出現了倒退，包括逮捕在因特網上討論敏感問題的人士、醫療衛生領域的活動人士、工運人士、辯護律師、新聞工作者、家庭教會成員以及其他希望利用改革所創造的空間的人士。中國公民沒有通過和平方式改變政府的權利，很多公開表達不同政見的人士遭到騷擾、拘留或監禁。有關當局迅速鎮壓他們認為對政府權威或國家穩定構成威脅的宗教、政治或社會團體。
侵犯人權的事件包括未經司法程序處決、對囚犯施以酷刑和虐待、逼供、任意逮捕和拘留、長時間的單獨監禁以及拒絕履行正當法律程序。藏人洛讓鄧珠(洛桑東珠)於2003年1月被處決，他提出的上訴於此前一天被駁回，而有關方面曾向觀察事態發展的外交官員保證最高人民法院將複審此案。2003年4月，中國政府正式結束了全國性的 "嚴打"運動。這一運動在新疆地區開展得尤為猛烈，包括速審和當眾處決。有一些地區仍在本年度發動了打擊具體犯罪行為的短期運動。據報告，在全國性的"嚴打"運動於4月正式結束後，新疆的維吾爾族分離主義嫌疑者繼續受到極其嚴厲的懲處。據大赦國際(Amnesty International, 簡稱 AI)報告，中國處決的人數超過任何其他國家。
中國的司法系統並不獨立，不執行法定訴訟程序仍然是一個嚴重問題。政府壓力使中國律師很難為刑事被告辯護。許多律師因積極為當事人辯護而遭到拘留。在這一年內，北京辯護律師張建中和上海拆遷戶辯護律師鄭恩寵均由於為有爭議的當事人辯護而被判處多年刑期。對待持不同政見者和宗教人士，當局經常剝奪法律賦予他們的保護。通常，當局把壓制政治反對力量和維護公共秩序放在首要地位，而把實施法律準則或保護個人權益放在次要地位。
在整個年度內，中國政府以顛覆罪和泄漏國家機密罪起訴個人，以此作為騷擾和威嚇手段。去年7月，趙常青律師被以顛覆罪判5年監禁，罪狀是起草了一封致2002年11月召開的中國共產黨第16屆代表大會的公開信，要求實行民主。至少有其他五位人士因在該公開信上簽字也以同樣的罪名遭到迫害。2003年10月，鄭恩寵律師被判刑三年，罪名為"泄露國家機密"，據說原因是他在此之前曾向一個外國人權組織提供有關勞工和拆遷戶舉行示威活動的情況。同月，家庭教會成員劉鳳剛以泄露國家機密罪遭到拘留，據說原因是向海外非政府組織提供他在浙江省調查家庭教會遭受破壞的情況。因泄露國家機密罪名遭拘留、起訴或判刑的人士還有政治異議者楊建利和一些網路作家。
25萬多人沒有經過司法審查在"勞教"所裡服刑。4月，犯人張斌在勞教所被打死，引發了公眾關於勞教所的辯論和廢止該制度的呼籲。
因反革命罪(現已廢止)服刑的人數估計有500至600人，其中許多人遭到監禁的原因是以非暴力方式表達其政治觀點。據可靠來源估計，截止於去年年底，因1989年6月天安門廣場示威活動而繼續被監禁者仍達2000人之多。
中國政府在一月份釋放了政治活動人士方覺。許多人繼續被關在獄中或以某種其他形式遭到羈押，包括：中國民主黨共同創始人王友才和秦永敏；網際網路活動人士徐偉、楊子立和黃琦；維吾爾族女企業家熱比婭．卡德爾；記者姜維平；勞工活動人士姚福信、肖雲良和劉京生；天主教的蘇志民主教；家庭教會領袖張義南，劉鳳剛和徐永海；藏族尼姑平措尼珠；維吾爾族歷史學家拖乎提．吐尼雅孜(Tohti Tunyaz)以及政治異議者楊建利等。
中國政府以國際反恐怖戰爭為理由嚴厲鎮壓以和平方式表達不同政見的維吾爾分裂主義嫌疑者和獨立的穆斯林宗教領袖。在西藏自治區(TAR)和西藏自治區以外的某些藏族地區，人權狀況仍然很差(見西藏附錄)。
政府繼續嚴格限制言論自由和新聞自由。政府控製出版物的創刊和管理，控制廣播新聞媒體，有時審查外國電視節目，有時干擾來自國外的無線電廣播信號。在本年度，一些刊物因刊登被政府視作不能許可的內容而遭到查封或受到處罰；新聞記者、作家、學者及研究人員遭到當局的騷擾、拘留和逮捕。5月份，四川的一名因特網網站主持人黃琦和屬於新青年學會的學生因在因特網上發表倡導民主的文章而被判處長期徒刑。其他因參與因特網活動而被拘留或被定罪的人員包括陶海東、羅永忠、杜導斌、顏均、李志、姜力鈞。11月份，北京師範大學學生劉荻及另外兩人因在因特網上發表文章而遭到審前拘留一年後獲得保釋。政府繼續並加強了對因特網以及手機、呼機和簡訊機之類的無線通信技術的監控，但因特網在中國的使用範圍仍在不斷擴大。在本年度，政府封堵了許多網站，加強了對網吧的監管，並對因特網公司施加壓力，要求它們保證對政府視作不能許可的內容進行審查。據非政府組織報導說，年終時有39名新聞記者被監禁，在中國使用因特網的短短時間內，有48人因在網上發表文章而被政府監禁。
在嚴重急性呼吸系統綜合症(SARS)爆發初期，有關新聞受到嚴格審查，一些刊物因披露有關 SARS的消息而被查封。4月份，政府公開承認SARS疫情比此前公布的情況嚴重。被指控干擾SARS防治工作的人員受到拘留。數百名法輪功修煉者因這類指控而被拘留。在一些省份，有關愛滋病病毒/愛滋病擴散的消息繼續受到嚴格控制。6月份，數百名警察暴力鎮壓了河南省熊橋村愛滋病病毒/愛滋病感染者的抗議活動。本年度，河南衛生官員馬世文以泄露國家機密罪被拘留，此前他曾向一些網站製作者提供有關河南省愛滋病病毒擴散範圍的信息。
政府嚴厲限制集會自由和結社自由，並侵犯個人的隱私權。
雖然中國宗教信仰人數在增加，但政府在尊重宗教自由方面做法欠佳。未註冊的新教徒成員和天主教教民、維吾爾族穆斯林、藏族佛教徒(尤其是那些居住在西藏自治區的佛教徒，見《西藏附錄》)以及民間宗教的成員不斷遭到官方的干擾、騷擾乃至壓制，在一些情況下此類事件有增無減。被拘留或被判刑的人員包括新教活動人士張義南、徐永海、劉鳳剛、張勝其。然而，一些地區的宗教組織指出，它們比過去擁有更多的從事宗教活動的自由。政府繼續執行監管條例，要求所有宗教活動場所向政府登記或歸屬於官方"愛國"宗教組織。在一些地區，宗教禮拜活動被中斷，教會主持人和信徒受到騷擾、拘留或毆打。在年終，許多宗教信徒因參加宗教活動仍被囚禁。雖然中國政府與梵蒂岡均聲稱準備恢復談判以建立外交關係，但雙方關係尚未出現明顯的改善。政府繼續鎮壓法輪功精神運動，數千名學員仍被關押在監獄、違反司法程序的勞教所以及精神病院。有報導說，自從法輪功1999年遭到鎮壓以來，幾百名法輪功學員因在拘留期間受到酷刑、虐待和生活條件惡劣而死亡。
遷移自由繼續受到限制。政府拒絕許可聯合國難民事務高級官員公署(UNHCR)在中國和北韓接壤的地區開展工作，並將數以千計的北韓人驅逐出境，其中很多人回國後面臨迫害。另外也有有關北韓人在中國受到虐待和被扣押的報導。但是，政府繼續放寬對個人居住地點進行戶籍登記的要求，並取消了某些個人決定──如結婚──必須經過單位批准的規定。
政府不允許境內獨立的非政府組織對人權狀況進行監督。九月，聯合國教育權利特別報告員訪問北京。雖然政府向聯合國酷刑特別報告員、聯合國宗教寬容特別報告員、聯合國任意拘留問題工作組以及美國國際宗教自由委員會發出"無條件"的訪問邀請，但到年底時預期中的訪問尚未發生。政府附加的條件導致中國與聯合國酷刑特別報告員的談判中斷，亦使美國國際宗教自由委員會兩次推遲訪問計畫。
針對婦女的暴力行為(包括實行強制性的限制生育政策，有時導致強制墮胎和強制絕育)、賣淫、歧視婦女以及歧視殘疾人和少數民族都是繼續存在的問題。
勞工抗議活動──特別是對拖欠工資的抗議──仍繼續發生，但規模不如2002年那麼大，範圍也不那麼普遍。五月，領導2002年最大規模勞工抗議活動的姚福信和肖雲良被以顛覆罪判處徒刑。工作場所安全仍然是個嚴重問題，採礦業尤為如此。政府繼續拒絕接受國際公認的勞工權利，監獄內的強制性勞動仍然是一個嚴重問題。人口販運也繼續是一個嚴重問題。
然而，重大法律改革措施在2003年繼續進行。六月，政府廢除了民工"收容遣送"的行政拘留制度。改革措施還包括擴大法律援助和限制非法延期拘留。十月，共產黨中央委員會第三次全體會議正式通過一項憲法修正案，該修正案如果能在2004年3月舉行的全國人民代表大會上獲得批准，將有始以來第一次在憲法中加入保護個人權利的內容。年底時，關於如何實施這些改革措施以及這些措施會產生何種效果仍不明確.
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