五年來，中國發生了很大的變化。一方面，《中國現代化的陷阱》一書對中國社會發展趨勢的預測都得到了驗證，另一方面，國人對於反腐敗問題在五年前曾經有過的一點希望如今更加渺茫。
五年前，朱鎔基走馬上任國務院總理，誓言要闖地雷陣萬丈深淵，還說要準備好一百口棺材，九十九口裝貪官，最後一口留給自己。汪道涵每到一處，都要向當地官員推薦何清漣的這本《現代化的陷阱》。可見在那時，中共高層也有人下決心反對腐敗。然而五年過去了，何清漣這本書在國內遭到查禁，何清漣本人也被迫離開中國來到海外；朱鎔基反腐敗無功而還，腐敗則愈演愈烈。胡溫上臺，雖然也試圖帶來一點新氣象，但是在反腐敗問題上就連「新官上任三把火」這種門面功夫都沒有做。時至今日，中國的腐敗已經病入膏肓，無可救藥。何清漣在修訂本前言裡引述了一位深圳官員的話，那位官員對官場的腐敗非常反感，但是他說「我們沒辦法，身在衙門，不由自主。一個社會如果十個人中有七個做賊，剩下的三個也得跟著做，要不然你就會被真賊當作賊來抓，因為你不貪污腐敗，別的人心裏就不踏實。」這就是說，在今天的中國官場，已經不是清官整貪官，而是貪官整清官，貪官要把那些本來就為數不多的幾個清官拖下水，要貪大家一塊貪。
何清漣這本《中國現代化的陷阱》，引證的材料豐富翔實，涉及到當今中國社會的許多方面，猶如一部當代中國的小百科全書。更為可貴的是，作者的分析與評論十分深刻，發人深省。尤其是在重新寫成的序言「火山口上的中國」和結語「中國改革的得與失」裡，作者高屋建瓴，從整體上對中國改革開放二十多年來的歷史、現狀以及未來走向提出了自己的見解。
作者指出，中國的經濟改革，從本質上只不過是對毛澤東當初化私為公的革命的一種逆變－－化公為私。中共先是用暴力消滅了有產階級，然後又利用權力把自己及其家族變成了一個暴富階級。我完全贊同作者的這一概括。我先前也講過：中共先是用專制的手段滅私充公，然後又靠專制的庇護化公為私，兩件相反的壞事居然讓一個黨全做了。這是在古今中外都沒有先例的，獨一無二的。在描述當今中國的腐敗現象時，有人把它比作1949年以前的國民黨政權，比作蘇哈托時代的印尼與某些拉美國家，或者比作一黨專制垮臺後的俄國或東歐，其實都不準確。因為當年的國民黨和蘇哈托或拉美國家都不曾搞過血腥的共產，而俄國和東歐好歹都是在有公共監督和民主參與的前提下進行的經濟改革，所以它們的腐敗程度都不能和今天的中國相比，其性質更有不容否認的區別。中國的腐敗豈止是腐敗，它簡直就是搶劫。
不錯，二十多年來，中國經濟持續高速發展。於是，不少人說這是鄧小平路線的勝利，是只改革經濟體制並推進市場化，而不改革政治體制且不推行民主化的路線的勝利。我承認這種觀點並非全無道理，正因為中國是在專制高壓下推行經濟改革，因此實行起來全無掣肘，格外順利，政府想漲價就漲價，想裁員就裁員，國營企業想賣什麼價就賣什麼價，想送誰就送誰；私有化的「交易成本」果然很低。
然而，中國的私有化卻有一個致命的弱點，那就是它整體缺乏合法性。俄國和東歐各國的私有化改革不管有多少問題，但是，因為是在有公共監督和民主參與的前提下進行的，因此，其基本的公信力與合法性卻無可置疑。雖然十幾年來這些國家多次政黨輪換，但產權配置的結果卻得到公認，不曾有、也不會有「秋後算帳」的問題。中國的情況恰恰相反。中國的私有化是在沒有公共監督和民主參與的前提下進行的，因此，這種私有化的結果就不會被世人所承認，由此形成的產權配置就沒有合法性。
回溯這段歷史，可以做出結論：在中國，倘若政治體制改革不是過分地落後於經濟體制改革，貪污腐敗絕不至於發展到今天這般肆無忌憚的地步，貧富差距更不至於發展到今天這般驚人。倘若中共能在早些時候就開始政治改革，縱然某些權勢者一度獲取了較多的利益，民眾還不難予以包容，把它視為贖買，視為換取政治開放的不算昂貴的代價。可是，腐敗一旦太過分，而且這種過分的腐敗恰恰又是在殘暴高壓的保護下才造成的，也就是說，正是那些血腥鎮壓民眾的人同時又攫取了驚人的由民眾創造的共同財富，這又如何能讓民眾包容呢？我承認，當人民還懾於專制統治的淫威，還沒有發言權的時候，他們只好忍受，只好滿足於從權勢者的豪華筵席上撈一點殘羹剩菜。可是，一旦他們贏得了民主權利後，情況又會如何呢？
由此引出的問題是，這種搶劫式的改革究竟還能持續多長時間？正如何清漣提到的那樣，西方世界對中國的看法很不一致。樂觀者認為，在持續的經濟改革推動下，中國國力不斷增強，正在成為世界上的經濟強國。悲觀者則認為中國社會矛盾叢生，弊病百出，中國政府如果沒有能力改變現狀，最後的結果是走向崩潰。何清漣寫道，自從她這本《中國現代化的陷阱》出版以後，「筆者所到之處，海內外人士向我提出的問題就成了這樣：『中國共產黨還能支撐多久？中國什麼時候崩潰？』」
當然，我們可以設想，中共當局繼續只推行經濟體制改革而拒絕政治體制改革的路線，繼續權貴私有化，只不過在掠奪瓜分之餘也給老百姓一口飯吃，並憑藉現代化的國家鎮壓機器，把一切「動亂」因素扼殺在萌芽之中，然後經過幾個世代，不法之財由於時間的流逝而換得某種合法性。但是，考慮到現代人平均壽命的顯著增長，考慮到信息時代各種重大事件記錄的完整精確，要讓後人忘掉眼下這段公開搶劫的歷史從而放棄追究，那實在是太難了，一百年都恐怕做不到。
目前中國社會的發展前景有兩種可能性：一、如果在這段期間之內出現重大危機，中共的鎮壓機器失靈，各種被壓制的矛盾就會爆發，整個社會便可能陷入極大的混亂。如果在這種情況下才匆匆引入民主機制，恐怕也難收立竿見影之效。二、如果中共專制政權竟然挺過了這段漫長的歷史時期，一方面緩和了貧富差距，一方面通過時間使黑錢漂白，那只會使它對人權、民主與正義等理念更加蔑視。我們將面對的是一個更加自信因而更加驕橫並且更加強大的專制政權。顯然，這兩種可能的前景都令人恐懼，而後一種前景尤其恐懼。
因此，要避免上述兩種可能，唯一的辦法是現在加緊推動民主進程。
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