這項對500名在校大學生所做的調查表明，如果接受審判的男性罪犯被描述成長相「英俊」、女性罪犯被描述為長相「漂亮」，他們所接受的最後判決就會輕得多，而如果把「英俊」或「漂亮」二字從罪犯的特徵描述中剔除，即使同樣的罪犯，也會被處以較重的法律懲罰。
所有接受調查的大學生都收到一份書面描述罪犯特徵的材料，這些罪犯有小偷、強姦犯和殺人犯等，但只有250名大學生手中的罪犯材料描述了罪犯的長相特徵，另外250名學生手中的材料所寫的是同樣的罪犯，但沒有描述這些罪犯的長相特徵。結果顯示，學生們對於那些犯有情節較輕罪行的罪犯，如小偷、走私犯和詐騙犯等，具有再清楚不過的偏袒意向。學生們所給予他們的「懲罰」比犯有這些罪狀的罪犯平均要輕20%左右。
挪威奧斯陸大學的心理學教授佩爾．斯厄爾德伯格對路透社記者說：「我們已經知道，罪犯所具有的魅力會影響法官的判決，但這次調查卻發現，只是簡單的一個詞，『英俊』或『漂亮』，就會發生作用，我對這樣的結果感到十分吃驚。我們僅僅把這樣簡單的一個詞放進去，但就是這樣兩個描述男人和女人好看的陳詞濫調，竟然真的發生了作用！」斯厄爾德伯格教授指出，這次調查第一次表明：哪怕僅用書面材料而不是照片說明的長相好看和判決之間也是有聯繫的。
接受調查的學生們表示，長得「英俊」或「漂亮」的入室行竊罪犯如果偷走了36，760美元現金，就應該比普通的小偷少受24%的處罰。對於情節比較嚴重的犯罪行為來說，比如謀殺和強姦，長相好看的男女罪犯應該比犯有同樣罪狀但長相一般甚至醜陋的罪犯所受的懲罰要輕10%左右。
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