艾森曼分析說，中共對薩斯病的掩蓋，導致了社會不滿；同時導致胡錦濤和江澤民的權爭更加激烈，因為胡錦濤主張公開化，江澤民則躲在暗處，不承擔領導責任，而中共目前的政治制度，仍是江真正說了算。江澤民像鄧小平那樣，沒有國家元首頭銜，但在重大問題上都由他來決定。如果胡錦濤在抗薩中出錯，則可能因此遭到江派人馬的暗算，而失去權力。
這位美國專家指出，幾個月前，在西方鮮為人知的胡錦濤當政。在人們普遍預測胡難以站穩位置的困難時刻，薩斯給了胡一個機會，讓他表現一下自己的領導風格。在中國大陸的精英大學裡，已明顯出現了支持胡的聲音，甚至在江澤民的母校上海交通大學都有學生表示：「我們需要表示對胡錦濤的支持，因為如果他失勢了，我們所期待的改革就沒有機會發展。」
但是胡錦濤面臨許多威脅，不僅他的同僚們多是江澤民的同夥，他們都想增加自己的勢力範圍，而且最近農村地區的不穩定成為一個很大的問題。由於在北京打工的民工不顧政府命令，為逃薩斯而離開北京。這不僅使薩斯可能傳到外地的恐懼驟然增加，而且導致多項建築工程停止，零售停業，失業率上升。
艾克曼認為，在中國這場防治薩斯的危機中，暴露出的更大的政治危機是，中國有兩個領導人，許可權不清，結果管理效率非常低下。當危機出現時，很少有人知道，胡錦濤是他們應該最先通知和尋求指示的人。中共的權力交換導致出現這樣滑稽的狀況：一個人是三軍統帥，另一個人是國家主席和黨主席。事實上，連中國的兩個主要鄰國的領導人，俄國的普京和日本的小泉，在中共潛艇出事之後，都不知道到底誰是中國的真正領導人，到底該給誰打電話表示慰問，於是他們只好分別給江和胡發了慰問電。
這種現象也給大陸政府的地方官員帶來困惑，因為他們必須做出判斷，到底誰是真正的權力中心，到底應該站在哪一邊。結果是，在高級官員中，有些人站在了胡一邊，有些人站在了江一邊。在這種狀況下，中國的領導人們必須拿出大量的精力投入權力鬥爭中，而不是把主要精力致力於解決國家的問題上。在中國權力之爭的貓鼠遊戲中，哪一步走不好，都有可能導致他們丟官，所以有些人與其犯錯誤，就不如乾脆兩邊都討好。
因而當薩斯疫情出現時，地方官員都先不動，完全等待上面爭鬥之後所下達的指示。中國大陸目前的偽列寧式政府是基於從上到下的警察式制度，這種制度在今天世界的發展速度面前則已完全跟不上時代。 在這種危機狀況下，等待比危機本身更危險。例如，在2001年的中美撞機事件中，北京花了好幾個星期才做出相應的、合適的反應。軍方和政府相互不清楚各自的角色，雖然當時江澤民一個人擁有全部的權力。他們花了三個星期才弄明白應該怎麼處理，而這三個星期中的每一個鐘頭都在損害「中美關係」。
最近幾個星期，通過對南方城市廣州和深圳的醫院南巡，以及對醫護人員的講話，胡錦濤獲得更多民眾好評。最近中共公布的潛艇事故事件，也進一步鞏固了胡錦濤的權力，因為正是他極力勸說江澤民公布這個事件。
這位中國問題專家的結論是，通過薩斯事件，胡錦濤的親民形象進入報紙的大標題和報亭，而江澤民的影響力則明顯在下降；通過這場公共衛生領域的危機，讓世界瞭解到那個說話聲音軟軟的技術官僚胡錦濤的風格和能力，瞭解到他正在成為中國最有權力的人。一位具改革意識的中共資深官員說，「這是結束過去的開始，這是我們正等待的火星。」
