那麼薩斯是否促使大陸新的領導層走向一個更負責任的政治體制？還是說中共領導人其實只想利用薩斯危機作為藉口來鞏固自己的權力呢？
自從薩斯在中國爆發以來，大陸現在已經隔離了一萬多人。薩斯不但造成嚴重的健康問題，如果控制得不好也很可能會帶來政治問題。到目前為止，由胡錦濤為首的中共新領導層是如何處理這個挑戰的呢？
美國斯坦福大學的中國問題專家林培瑞教授表示："當像薩斯這樣的危機出現的時候，並且衝擊了中共的制度，那麼中共最根本的神經就會被觸動。對已經執政五十年的中國共產黨來說，他們最關注的是自己的政治存亡的問題。"
北京市政府對薩斯的反應就是低調處理。薩斯最早在去年十一月在南部省份廣東爆發，世界衛生組織當時就想派一個小組前去調查，但是一直等到今年三月底才獲准到北京進行檢疫工作。即使在世衛小組開始到醫院檢查後，有關方面也企圖隱瞞真相。北京一些匿名的醫生告訴記者說，當世衛官員到一家醫院視察時，該醫院就會把嚴重感染的薩斯病人帶上救護車把他們載走，以掩飾問題的嚴重性。
林培瑞認為，雖然衛生部長和北京市長後來被開除，但是這並不代表中國正走向一個更可靠、負責的政治體系。他說，"這兩名官員絕對不可能一手遮天，不讓消息傳到上頭去。首先，我個人認為中共高層不可能不知道這件事。我認為他們肯定是知道的。因為宣傳部在二月底下令封鎖對薩斯的報導，原因是人大正要召開。這樣的命令必須來自最高層。"
不過，在人大以後有了新的政治格局，中共國家主席胡錦濤和總理溫家寶處理問題的態度似乎比較透明。胡錦濤還親自視察了調查薩斯病毒的一個研究中心。
美國《華盛頓郵報》在北京的記者彭弗雷特表示，這是胡錦濤希望鞏固自己和溫家寶權利的策略的一部分。他說，"我認為胡錦濤和溫家寶正在利用薩斯危機作為一次機會，開始試圖對國家產生一些影響力。當他們接過政權時，他們身邊都是前國家主席江澤民的親信。但在對抗薩斯問題上，他們目前站到了最前線。胡錦濤和溫家寶非常聰明地利用了這場危機，把自己放在比江澤民更有權力的地位。"
彭弗雷特認為，到目前為止，江澤民似乎是政治上最大的輸家。他說，"江澤民在4月26日以前不見蹤影。到了4月26日，他在上海發表了一項聲明，表示政府在控制薩斯方面取得了很大的進展。但是他的說法和胡錦濤和溫家寶所說的完全相反。胡錦濤和溫家寶說，薩斯仍然沒有受到控制，還有許多工作需要做。再看看大陸的網上聊天室和網際網路站，江澤民突然成了這場危機的代罪羊。這對他和他那些繼續在共產黨當高官的親信來說，是一個很重大的打擊。"
如果薩斯繼續蔓延下去，將可能導致經濟增長下滑，許多人將失業，這將使得民眾對政府不滿。因此，盡快把薩斯控制住對中共新領導層是重要的。他們究竟有這個能力嗎？
彭弗雷特說，"現在的問題是，接下來會發生什麼事？胡錦濤和溫家寶領導的新政府會比江澤民的政府更民主嗎？我並不這麼認為。這兩個人都是共產黨的高官，我認為他們只對一件事有興趣，就是要維持大陸的共產政權。不過，我認為他們希望可以做得比江澤民的班子-未必更民主，但是要更有效率一些。"
新領導層和舊領導層不同的一點是他們更開放，甚至願意承認錯誤。不過，這或許是有必要的，以確保他們可以生存下去。目前不清楚的是，這種開放的態度在薩斯危機以後是否會延續下去，還是說出於政權控制的利益，中國當局可能會隨時放棄這種開放姿態。
