美國《時代週刊》刊載文章稱，巴基斯坦情報部門高級官員說，本．拉丹在美軍轟炸阿富汗托拉博拉山區前就已經逃往另外一個山區。「基地」組織故意在托拉博拉製造假象吸引美軍注意力，從而為本．拉丹逃跑創造機會。
6月23日，「基地」組織發言人阿布蓋斯在卡達半島電視臺播放的一盤錄像帶中亮相，宣稱本．拉丹還活著，掀起了變化不定的本．拉丹「死活遊戲」的新一輪高潮。之前，4月15日本．拉丹錄像帶在半島電視臺的首次出現以及5月份所謂的「本．拉丹頭骨」事件已經使對本．拉丹生死的猜測成為美國媒體和民眾的熱門話題。
美國一部分官員曾表示「本．拉丹已經在轟炸中喪生」。半島電視臺首次播出本．拉丹錄像帶之後，國防部長拉姆斯菲爾德當天就立即宣布，「有人製造這盤錄像帶的目的是欺騙世界，讓人們相信那些高級人物仍然活著」。言下之意很明顯，就是本．拉丹已經被美軍消滅了。5月13日，參院情報委員會主席鮑勃．格雷厄姆說，政府從多個渠道獲得的情報顯示本．拉丹並沒有在美軍的空襲行動中喪生。其他一些官員則說，本．拉丹不僅沒死，而且也沒有離開阿富汗，同情塔利班和「基地」組織的武裝分子仍然佔據著阿富汗東南部的大片領土。但是，中央情報局方面則相信本．拉丹已經逃離了阿富汗，目前正躲在巴基斯坦西北地區某一個偏僻的小部落裡。後來，布希總統的一名助手又聲稱：「這個傢伙(本．拉丹)還活著，他只是暫時沉寂了一段時間」。
據解放軍報報導，在鎖定本．拉丹藏身地托拉博拉山谷之後，美國特種部隊便布下了天羅地網，巴基斯坦軍方也封鎖了巴阿邊境，加強了軍事控制。本．拉丹及其隨從可謂插翅難逃。然而，在對托拉博拉山谷進行了「地毯式」轟炸之後，美軍大規模的搜捕結果卻是：本．拉丹離奇地「消失了」－－－活不見人，死不見屍。
在這種情況下，美國官員宣稱本．拉丹死了，似乎有充足的理由：美國醫學界和情報部門對本．拉丹的身體狀況進行了「會診」，認定他患有嚴重的腎病和骨質疏鬆症，需要定期進行洗腎。這樣，在如此猛烈的轟炸之下，本．拉丹很難找到藏身之所。即使是僥倖沒有被炸死，在托拉博拉條件惡劣的山洞中，本．拉丹根本無法進行醫治，而骨質疏鬆症又會使本．拉丹在逃命過程中骨頭會因跌倒或碰撞而斷裂。身體衰弱的本．拉丹實在經不過這一番折騰。
反恐戰爭打了這麼長時間，一方面，宣布「本．拉丹死了」可以起到一種瓦解敵軍的效果。靠軍事打擊來徹底摧毀「基地」組織在全球的勢力範圍，絕非朝夕之功。美軍歷來都很重視心理戰，如果宣稱「基地」組織的核心人物和精神領袖本．拉丹已經死了，則可能會收到意想不到的打擊效果，大大動搖「基地」組織殘餘勢力的軍心。因此，在沒有確切證據的情況下，美國政府便宣布「本．拉丹死了」，正是想造成「基地」組織「樹倒猢猻散」的結果，其用心可謂良苦。
各國先後破獲的「基地」組織的有關活動看，如沙特6月份逮捕了企圖襲擊從沙特空軍基地起飛的美軍戰機的11名「基地」組織分子，「基地」組織的活動大有死灰復燃之勢。在這種情況下，美國政府又承認本．拉丹還活著。
美國政府開始淡化本．拉丹生死的重要性，而強調反恐戰爭不能僅僅侷限在追捕一個人上面，而是讓「基地」組織沒有能力再發動襲擊。7月10日，布希就本．拉丹的生死問題進行公開表態時稱，不管本．拉丹是死是活，反恐鬥爭都將是一場長期的鬥爭。布希總統的這段話，表明瞭美國今後在反恐鬥爭中的戰略調整，「本．拉丹還活著」將成為美國進一步擴大反恐戰爭規模的最好的「活靶子」。為此，布希除了調整中央情報局的職能，組建針對本．拉丹及其「基地」組織的秘密反恐部隊外，還於7月8日敦促國會迅速通過相關議案，向軍隊提供更多的資金支持，以打擊恐怖份子和保證美國的國家安全。
同時，美國繼續加緊對「基地」組織殘餘勢力的追剿。6月底，100多名美軍士兵在50多名阿富汗軍人的配合下，開始對位於阿富汗東部昆那省與巴基斯坦交界地帶的一個「本．拉丹可能藏身的山區」展開了新一輪搜捕活動，並計畫在今天夏季進行更大規模的軍事活動。這樣，無論本．拉丹是死是活，美國的反恐戰爭還要進行下去。
