「這是一套極為重要的百科全書般的日誌式實錄。發現年代這麼早、數量這麼多、內容這麼重要的簡牘，在中國尚屬首次。它是繼兵馬俑以後，秦代考古的又一驚世發現，蘊涵著巨大的學術價值。」今天上午，湖南省考古研究所副所長郭偉民向新華社記者披露了這一發現。
自６月４日裡耶古城出土第一枚竹簡，裡耶秦簡就吸引了眾多學者的目光。上個世紀，中國出土的秦簡總數不到２０００枚。北京大學考古文博學院院長高崇文激動地說，從春秋到西漢時期的簡牘一次出土２萬餘枚，這還是第一次。
始建於公元前２２１年的秦朝，是中國封建社會的開端，其創始者秦始皇在位期間，大興「焚書坑儒」，許多珍貴的典籍和文獻被焚燬。在正史中，對秦朝行政制度的記載寥寥數語，社會生活的記載更是不足千字。有關秦人、秦國、秦朝的記載大多數是後人的追憶。
負責發掘和清理簡牘的張春龍副研究員介紹，裡耶古城出土的２萬枚簡牘約有２０余萬字，字體屬古隸，內容多為官署檔案，涉及當時社會政治、經濟、文化的各個層面，有通郵、軍備、算術、記事、行政設置、職官、民族等。提到的地名有遷陵、洞庭（郡）、臨沅、弋陽、酉陽、沅陵、陽陵等數十處，職官有司空、司馬丞、守丞、令守等，多附有人名，如：「遷陵守丞騰」。
首批清洗的幾十枚木牘正浸泡在專用的藥水中。記者看到，這些簡牘仍保持竹木質地，墨跡清晰。一枚上書「四八三十二、五八四十」，這是２２００年前的乘法口訣表；一枚上書「越人以城邑反蠻」，記載了當時的民族關係；一枚講述竟陵人向遷陵縣借船的情況。其中還有多枚簡涉及對洞庭郡某一行政建制的討論。有的簡文還記載某一月份中當地駐軍糧食的消耗量。大部分簡牘記載的是秦王政統一中國稱始皇帝后的秦代，其紀年由二十六年到三十七年，一年不少，記事詳細到月、日。
湖南省考古研究所的專家認為，裡耶秦簡的出土，不僅找到了秦代考古史上的里程碑式的珍貴材料，還為瞭解秦代社會歷史提供了比以前廣闊得多的全景式的思維空間。同時，它也將改寫和極大地填補《史記》、《漢書》中有關秦朝歷史的大片空白，從根本上改變幾千年來戰國秦漢學術史的面貌。
記者在考古現場看到，出土這批簡牘的裡耶古城位於湖南與重慶交界處，東臨酉水。城址呈長方形，現存面積近２萬平方米，城西北部尚存一段城濠遺蹟，城內發現古井多座。據考證，出土秦簡的「一號井」始建於戰國，廢棄於秦末。
