索南拉毛告訴記者，她住在約改灘已經三年多了，三年來她為了讓生活不受影響，天天都得買水吃。她家院子裡的井水早干了，干了都快兩年了，家裡一天需要的水，全靠從賣水的人那裡買。
和索南拉毛有著同樣經歷的人還有嚴海鳳，兩年前，她從西寧來到曲麻萊，自己開了個小飯館，本想能掙點錢，但是長年累月的缺水，讓她感到非常頭疼。沒有水，讓嚴海鳳想離開曲麻萊，但四川人龔明興卻不這麼想，他是約改灘的賣水人之一，4塊錢一桶的井水，讓他在短短的幾年時間，已經掙了萬把塊錢，收入這麼好，他可從來沒想到過。龔明興告訴記者，他賣的水是從他自己的水井里拉來的，這以前沒有買水，以前縣城裡的水井基本上都有水。
在曲麻萊縣境內，流淌著長江北部源頭的主要源流勒瑪河、楚瑪爾河、色吾河以及代曲河，這裡作為我國南北兩大水系重要的水源涵養區，是什麼讓它開始缺水了呢？
在曲麻萊縣的採訪中，記者瞭解到，近幾年來，全縣90多條大小河流中有50多條完全乾枯，一百多眼水井中的95%以上完全乾涸。一場前所未有的缺水危機籠罩在整個曲麻萊縣。
曲麻萊縣境內的周牧河和長江的交匯處，近些年來，由於連年的乾旱和一些人為的破壞活動，使得這裡的草場嚴重退化，河流水量急劇減少。這裡距離縣城僅僅12公里，從小就住在這裡的牧民才文告訴記者，他小的時候，身邊的這條河並不是現在這個樣子。以前這裡的水可大了，有時候水都能進到帳篷裡來，現在的水是一年比一年少了。以前家裡養了八、九百隻羊，現在只有70多隻了，主要是草山不夠用。因為到這裡來挖蟲草和金子的人多，這裡就不長草了。
三江源地區自古盛產黃金，七八十年代，大量的淘金者紛紛湧入這裡，當時曲麻萊縣最高年份淘金人員有11．6萬人，而那時曲麻萊縣的常住人口尚不足2萬人，這麼多外來人口近10年吃住在草原，亂採亂挖在草原，腳踏車輾在草原。涵養水土的植被表層被破壞，進而加劇了三江源頭地區生態環境的惡化。採金活動的猖獗，不僅極大的破壞了植被的，還造成了大面積的沙化及水土流失。
記者在前往曲麻萊縣的途中，每隔幾公里就可以看到這樣的大型採金設備，雖然我們沒有找到挖金子的人，但是通過這種大型的採金設備和被挖的天翻地覆的河床，我們仍然可以想像的出，當時這裡的採金活動進行的有多麼瘋狂。
全縣的土地現在有20%已經都沙化了，而且每年又有2%在逐步沙化。這個形勢是比較嚴峻的，按照這個速度來推算的話，20年以後，曲麻萊將變成一個沙漠縣。
生態環境的逐年惡化，也深深地影響了一部分人的生活。有個他叫日保的人，今年30多歲，幾年前他和妻子來到縣城，用僅有的600元積蓄買了輛三輪車，靠給人拉貨為生。日保告訴記者，在縣城裡像他這樣沒有了草場，只得到縣上來找活兒干的牧民還有很多，這支近1000多人的隊伍有著一個新的名字：「生態難民」。
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