「小疹子」，大問題。

【看中國報導專稿】天花的英文名是Smallpox，是小疹子的意思。 最近一期的世界著名科學雜誌《自然》報導了天花流行將會對現代社會造成毀滅性的打擊(Nature 414: 748-751)。如果天花的生物戰爭真的開始，後果將是不堪設想的。

天花疫苗已因天花的根治不再接種，天然免疫力也已消失。可以想像天花流行的後果。文章還說，即便現在西方人有50%的人能被給予痘苗接種，其後果也是一樣。

本文的作者之一，Steven Leach，現在英國的一個應用微生物研究中心任職。 他們的研究結果和前些時間美國疾病控制和預防中心對天花流行的預測要灰色和低調的多。後者的文章說美國有足夠的痘苗控制天花。　

對生物戰的恐懼使得在１９７９年已被根治的天花又成為公共健康的主要議題。Leach 和他的同事 Gani研究了痘苗接種前後天花流行的歷史資料，從而對天花在當今世界的流行速度和規模作出了估價。他們比較了１７２１年痘苗接種以前美國麻省波士頓與痘苗接種以後的二十世紀在英國倫敦的天花流行情況，詳細地考察了在不同時期從一個患者傳給其他的人的速度和人數。他們所得到的數字沒有太大的區別。這說明瞭痘苗的接種與否和天花的流行狀態無關。１７５８年在英國的 Burford 也爆發了天花，從開始出現患者到大爆發也經過了相當一段時間，最後有１４％的人死於天花。 這 一次的沒有痘苗接種的天花流行狀況與有痘苗接種的二十世紀的天花流行狀況差異也不是太大。

他們的結論是，痘苗的接種與否對天花流行的速度和規模沒有什麼影響。他們提議應該盡快想出更好的對策和防治方法。