南宋狀元郎
文天祥，字宋瑞，號文山，1236年生於江西廬陵（今江西吉安南）淳化鄉富田村的一個地主家庭。其父愛讀書，也很重視孩子們的學業，設法聘名師就教。文天祥無論寒暑都要在貼滿格言警句的書齋中與弟弟一起誦讀、寫作、談古論今。
18歲時，文天祥獲廬陵鄉校考試第一名，20歲入吉州（今江西吉安）白鷺洲書院讀書，同年即中選吉州貢士，隨父前往臨安（今杭州）應試。
在殿試中，他作「御試策」切中時弊，提出改革方案，表述政治抱負，被主考官譽為「忠君愛國之心堅如鐵石」，由理宗皇帝親自定為601名進士中的狀元。4天後父親不幸病故，文天祥歸家守喪3年。
宦海浮沉
後來，蒙古軍兩路攻宋，蒙哥率西路入川，攻戰成都。忽必烈率東路，越天險長江與自雲南北上潭州（今長沙）的另一支蒙古軍合圍鄂州（今武昌）。南京朝野震驚，宦官董宋臣提請避兵遷都四明（今寧波），以便理宗隨時逃往海上。對此。文天祥僅以進士身份大膽上書直言：「陛下為中國主，則當守中國；為百姓父母，則當衛百姓。」請斬董宋臣以安人心。後因蒙哥病死，忽必烈欲北歸爭奪汗位，才允准南宋右丞相賈似道秘密稱臣納貢後撤軍。
賈似道轉而謊報朝廷：「諸路大捷」，被加封衛國公，大權獨攬。繼而度宗即位，耽於酒色，賈似道欺上瞞下，國事益亂。文天祥奏疏無人理睬，只被派一閑差。
此後十幾年中，文天祥斷斷續續出任瑞州知州、江西提刑、尚書左司郎，或半年或月餘。後來又因譏責賈似道而被罷官。
國難見臣忠
忽必烈即帝位後，改國號為元，於公元1274年發20萬元軍水陸併進，直取臨安。南宋政權一片混亂，度宗死，僅4歲的趙隰即位，為恭帝。謝太后臨朝，要各地起兵「勤王」。
次年，任贛州（今江西贛州）知州的文天祥，散盡家資招兵買馬，數月內組織義軍三萬，以「正義在我，謀無不立；人多勢眾，自能成功」的信心和勇氣，開始了戎馬生涯。義軍趕往吉州，文天祥受任兵部侍郎，獲令屯軍隆興（今江西南昌）待命，幾經阻撓才得入衛臨安。不久出任平江（今江蘇吳縣）知府，奉命馳援常州。在常州，義軍苦戰，淮將張全卻率官軍先隔岸觀火，又臨陣脫逃，致義軍五百人除四人脫險外皆壯烈殉國。這年冬天，文天祥奉命火速增援臨安門戶獨松關，離平江三天後，平江城降。未到目的地，關已失守。急返臨安，準備死戰，卻見滿朝文武紛紛棄官而逃，文班官員僅剩6人。
1276年正月，謝太后執意投降。元將伯顏指定須由丞相出城商議，丞相陳宜中竟連夜遁逃，文天祥即被任右丞相兼樞密使都督出使議和。談判中，文天祥不畏元軍武力，痛斥伯顏，慨然表示要抗戰到底遂被扣留，又被押乘船北上，文天祥初以絕食抗議，後在鎮江虎口脫險。由於元軍施反間計，誣說文天祥已降元，南返是為元軍賺城取地，文天祥屢遭猜疑戒備，顛沛流離，千難萬死兩個月，輾轉抵溫州。這時，朝廷已奉表投降，恭帝被押往大都（今北京），陸秀夫等擁立7歲的趙端宗在福卅即位。文天祥又奉詔入福州，任樞密使，同時都督諸路軍馬，往南劍州（今福建南平）建立督府，派人赴各地募兵籌餉，號召各地起兵殺敵。秋天，元軍攻入福建，端宗被擁逃海上，在廣東一帶乘船漂泊。
1277年，文天祥率軍移駐龍岩、梅州（廣東梅縣），挺進江西。在雩都（今江西南部）大敗元軍，攻取興國，收復贛州10縣、吉州4縣，人心大振，江西各地響應，全國抗元鬥爭復起，文天祥號令可達江淮一帶，這是他堅持抗元以來最有利的形勢。元軍主力開始進攻文天祥興國大營，文天祥寡不敵眾率軍北撤，敗退廬陵、河州（今福建長汀），損失慘重，妻子兒女也被元軍擄走。
兵敗被俘
1278年春末，端宗病死，陸秀夫等再擁立6歲的小皇帝，朝廷遷至距廣東新會縣50多里的海中彈丸之地，加封文天祥信國公。冬天，文天祥率軍進駐潮州潮陽縣，欲憑山海之險屯糧招兵，尋機再起。然而元軍水陸猛進，發起猛攻。
年底，文天祥在海豐北五坡嶺遭元軍突然襲擊，兵敗被俘，立即服冰片自殺，未果。降元的張弘範勸降，遭嚴詞拒絕。文天祥曾寫《過零丁洋》以明志：「辛苦遭逢起一經，干戈廖落四周星。山河破碎風飄絮，身世浮沉雨打萍。惶恐灘頭說惶恐，零丁洋裡嘆零丁。人生自古誰無死，留取丹心照汗青。」
文天祥被迫目睹陸秀夫負主投海，張世傑被颱風惡浪吞沒，悲痛欲絕。苟延殘喘的南宋小朝廷滅亡了。元將張弘範在慶功宴上向文天祥敬酒說：「宋朝已亡，你的忠孝也盡到了。丞相如能為元朝做事，元朝宰相豈不非你莫屬嗎？」文天祥說；「國亡而不能救，做大臣的死有餘辜。難道還能貪生怕死，背叛祖國嗎？」
此恨憑誰雪
4月22日，文天祥被押往大都，一路上「風雨羊腸道，飄零萬死身」，路過文天祥的家鄉時，怕有鄉親劫船，便把他頸項和雙足捆鎖在船裡。文天祥絕食反抗八天，因聽說船將在建康停留，又喚起了逃跑的希望，恢復飲食。在建康，被嚴密隔離囚禁的文天祥寫下了「銅雀春情，金人秋淚，此恨憑誰雪？堂堂劍氣，鬥牛空認奇傑」的詞句。
10月初，輾轉萬里，文天祥被押解到大都。被帶到接待投降者的「會同館」，安置在高貴的房間裡，擺有佳餚美酒。第一個來勸降的就是留夢炎，此人與文天祥都是南宋狀元，官至丞相。他在臨安危急時棄官逃走，降元後，任元朝禮部尚書。文天祥見到留夢炎便厲聲斥罵，留夢炎只得窘然退下。接著，南宋亡國之君，9歲的趙隰又來了，文天祥連聲說「聖駕請回」後，便閉口不語了。
再往後，元朝專橫跋扈的宰相阿合馬來了，劈面喝問文天祥：「見了宰相為何不跪？」文天祥說：「南朝宰相見北朝宰相，憑什麼要跪？」阿合馬見文天祥威武不屈，便譏諷地說：「那你怎麼會來到這裡呢？」文天祥正言厲色答說：「南朝如果早用我做宰相，北人就到不了南方，南人也不會來北方了」。阿合馬無言答對，色厲內荏地環顧左右說；「這個人生死由我……」。文天祥立即打斷他的話，高叫：「亡國之人，要殺便殺，說什麼由不由你！」。
而今而後，庶幾無愧
一個月後，文天祥被帶到樞密院，見元丞相孛羅。文天祥泰然自若站定，立刻有官員喝令：「跪下！」，文天祥拒不跪下，孛羅令差官按文天祥跪倒，儘管一群走卒拳腳相加，文天祥被拽倒後還是拚死坐在地下，始終沒有屈服，通事（翻譯）傳話：「你還有什麼話說？」文天祥答：「我盡忠宋朝，才有今天，請你們快快處置罷！」孛羅又說：「你們丟掉君王（趙隰）。先後另立二王，算什麼忠臣？」，文天祥答：「社稷為重，君為輕。」孛羅再問：「那你幹出什麼功績了？」文天祥答：「做一天臣子盡一天責，談何功績！」，又說：「現在只有一死，不必再說什麼！」孛羅叫道：「你要死，我偏不叫你死，要把你關押起來！」，文天祥凜然答說：「我為國死都不怕，還怕關押！」
元統治者又將他投入惡牢，囚禁折磨達三年之久，使他讀到正在元宮中充當女僕的被俘妻女的信，使他已降元的弟弟來獄中探望。但文天祥不為百般折磨、千般利誘、萬縷親情所動，凜然作《正氣歌》，頌歷史人物不朽業績，抒「是氣所磅腐，凜烈萬古存，當其貫日月，生死安足論」之志向。
一日，忽必烈親自勸降，說：「現在你如能用對待宋朝那樣對我，立即任你為丞相」。文天祥雖被衛士用金棍擊傷膝骨，仍泰然處之，昂首挺立，答曰：「一死之外，無可為者。」次日，文天祥便被殺害，時年47歲。
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